BRICS首脳会議での習近平主席とプーチン大統領（写真：代表撮影/ロイター/アフロ）
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停滞気味の中国外交

　何だかこのところ、中国外交がパッとしない。もしかしたら、中国経済の失速とともに、習近平政権の看板外交政策である「一帯一路」（中国とヨーロッパを陸路と海路で結ぶワンベルト・ワンロード）に翳（かげ）りが出ているからかもしれない。それとも、他に理由があるのか？

　今週10月22日から24日まで、習近平主席が、ロシア中部の都市カザンを訪れた。16回目のBRICS（新興国グループ）首脳会議に出席するためだ。

　BRICSはもともと、2008年にG20（主要国・地域）が始まったことを受けて、先進国グループのG7（主要先進国）に対抗するため、翌2009年にロシアが音頭を取って始めた組織だ。BRICSという言葉は、ブラジル、ロシア、インド、中国、南アフリカ（南アは2010年より参加）の頭文字である。英語でレンガを表す「BRICK」に近いことから、そう呼ばれるようになった。

　だがほどなく、ロシアから中国に主導権が移った。中国の経済規模は、他の4カ国の合計よりもはるかに大きいため、必然とも言えた。習近平主席は、2013年3月に国家主席に就任すると、同月に早速、南アフリカBRICS首脳会議に初見参。いとも易々と主導権を取ってしまった。その自信をもとに、同年秋、「一帯一路」を提唱したのだ。

　最近のBRICSの傾向は、そうした中国の主導権によって、参加国を拡大していることだ。いわゆる「大金磚」（ダージンジュアン＝Big BRICS）である。今年1月に、イラン、エジプト、UAE（アラブ首長国連邦）、エチオピアが正式に加わり、9カ国体制となった。

　さらに、以下の13カ国が、パートナー国候補に挙がっていると報じられた。キューバ、ボリビア、インドネシア、マレーシア、ウズベキスタン、カザフスタン、タイ、ベトナム、ナイジェリア、ウガンダ、トルコ、ベラルーシ、ベネズエラ。

　中国は、西側諸国が「小圏子」（シアオチュアンズ＝ミニグループ）をこしらえていると非難するが、中国が主導権を取る形で、「全球南方」（チュエンチウナンファン＝グローバルサウス）をまとめようとしているのである。それはもちろん、アメリカおよびG7への対抗強化だ。

　だが、そんな「壮大な野心」を抱いているにしては、今回の習近平主席は地味な存在に映った。以前のような「どの国もオレが唱える『一帯一路』について来い」という「覇気」が見られなかったのである。