対局中の柳原咲輝さん（右）／写真提供：洪清泉四段
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囲碁界の第一人者はみな「小学生デビュー」

　9月1日付で世界最年少の9歳（小学3年生）でプロの囲碁棋士となった藤田怜央初段に続き、12歳（小学6年生）の柳原咲輝さんも来年1月からプロとしてデビューすることが日本棋院から発表された。なぜ小学生棋士が次々誕生するのか。その背景を探ってみたい。

　まずは、これまでのプロ入り年少記録（日本棋院所属）を紹介しよう。

●仲邑菫二段／10歳0カ月（英才特別採用・2019年入段）
●藤沢里菜女流本因坊／11歳6カ月（女流試験・2010年入段）
●趙治勲名誉名人／11歳9カ月（1968年入段）
●林海峰名誉天元／12歳10カ月（1955年入段）
●井山裕太名人／12歳10カ月（2002年入段）

　この5人はいずれも小学生でプロ入りを決めている。井山裕太名人（33）は前人未到の七大タイトル同時制覇を2度も達成し、国民栄誉賞を受賞。現在も四冠（名人、本因坊、王座、碁聖）を保持する囲碁界の第一人者だ。今年5月には本因坊11連覇というタイトル連覇新記録を樹立した。

　それ以前の本因坊10連覇の記録保持者は趙治勲名誉名人（66）だ。初のグランドスラム（七大タイトル制覇）を達成するなど、一時代を築いた。

　林海峰名誉天元（80）は13年前に当時20歳の井山名人に破られはしたが、最年少記録の23歳で名人を獲得して以来、息長く各種タイトル戦で活躍してきた。通算1400勝は趙治勲名誉名人に次ぐ記録。世界チャンピオンにもなっている。

　藤沢里菜女流本因坊は、まだ24歳ながら21タイトルを獲得。その中のひとつは、若手棋戦の「若鯉戦」。有望株の若い男性棋士を破って女性初の優勝を遂げるなど、現在も一流棋士として活躍中である。

　そして10歳でプロ入りして大きな話題となった仲邑菫二段（13）はこれからの活躍に期待されているが、小学生デビューした棋士は皆、時代の第一人者になっている。囲碁界において早熟であることは才能の証である。若い年齢でプロの実力を備えられる才能があれば、大いに将来性が見込める。