オーストラリア南部クーバーペディの上空で観測された、カプセルの火球の軌跡。（提供：JAXA）
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「ただいま。『はやぶさ2』は帰ってきました」

　2020年12月6日に開かれた小惑星探査機「はやぶさ2」の記者会見で、津田雄一プロジェクトマネジャーはこう口火を切った。

「6年間の宇宙飛行を終えて、今朝オーストラリア・ウーメラの地に私たちは玉手箱を舞い下ろすことができました。カプセルは完全な状態。探査機も完全な状態で、次の旅に進んでいます。回収したカプセルを日本に持って帰り、中を開けることがとても楽しみです」

　おかえりなさい。本当に美しく、完璧な帰還だった。そのハイライトと会見の骨子を振り返っていこう。

ウーメラ砂漠に着地したカプセル。ブッシュの横に着地、パラシュートが絡まっていた。（提供：JAXA）
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カプセル大捜索

　2020年12月6日2時29分（日本時間）、オーストラリア・ウーメラ砂漠からの夜空に、火球がすっと現れ、力強く南天の星カノープス、ケンタウルス座α星やβ星の傍らを通り過ぎて行った。

　打ち上げから2195日（約6年間）52億4000万kmの旅の末に、リュウグウからのお宝を玉手箱（カプセル）に詰め込み、はるばる地球に持ち帰ってきたのだ。