フォロー
ドイツ・ハノーバーで開催された情報通信技術見本市「セビット（CeBIT）」で、ドローンの展示ブースの前を通る来場者（2016年3月15日撮影、資料写真）。(c)AFP/John MACDOUGALL〔AFPBB News〕
米リコード（Recode）や米ザ・バージ（The Verge）などの海外メディアの報道によると、米アマゾン・ドットコムはこのほど、ドローン（小型無人機）を使って商品を配達する様子を米国で初めて、一般の人々に披露した。
完全自立飛行の配送ドローン
アマゾンは3月20日に、カリフォルニア州パームスプリングスで「MARS 2017」と呼ぶ、機械学習、オートメーション、ロボット、宇宙探査に関するカンファレンスを開催したが、その会場でデモを行ったという。
ユーチューブで公開された動画には、会場の敷地上空に1機のクワッドコプターが現れ、芝生の上に敷かれた目印のシートに着地後、アマゾンのロゴ入り段ボール箱を下ろして離陸する様子が映されている。
段ボール箱の中身は、ボトル容器に入った日焼け止め剤で、荷物の重量は1.8キログラムほど。これが果たしてアマゾンのeコマースサイトで実際に注文されたものなのか、あるいは単なるシミュレーションなのかは定かではないが、商品を受け取った人はカンファレンスの参加者だったという。前述のリコードの記事は、このドローンは、アマゾンのソフトウエアによって完全自立飛行したと伝えている。
Prime Air構想とは
アマゾンは2013年12月に「Prime Air」と呼ぶ、ドローンを使った商品配送システムの構想を発表。同社はこのプロジェクトで、重さ約2.25キログラムまでの商品を注文から30分以内に顧客の元に届けることを目指しており、これまで米国でさまざまな実験を行ってきた。
だが米国では商用ドローンに関する規制があるため、私有地以外の場所では飛行実験が行えない。そこで、アマゾンは昨年7月、英国運輸省民間航空局（Civil Aviation Authority：CAA）が主導する政府組織と提携。同年12月に、同国で顧客を対象にしたドローン配送実験を開始した。
