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奥さんと初めてデートした場所、正しく覚えていますか？（写真はイメージ）
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（文：澤畑 塁）

 記憶がえてして頼りないものであることは、いまではよく知られている。その象徴的かつ重大な例としてすぐに思い浮かぶのは、記憶違いにもとづく冤罪事件だろう。国際的な非営利団体の報告によると、2015年にDNA鑑定によって受刑者の無実が証明された事件は325件あった。そしてそのうち、じつに235件もの事件で目撃者の誤認が関わっていたというのである。

 記憶違いの問題はけっして他人事ではない。妻と行った初デートの場所を間違って記憶していたこと、あるいは、他人のやった仕事を自分がやったかのように勘違いしていたこと、そのような経験に誰しも思い当たるふしがあるのではないだろうか。

 しかしそれならば、わたしたちの記憶はどうしてそのように頼りないのか。また、記憶がときとして大きく歪められてしまうのは、いったいどうしてなのだろうか。

記憶はどうして変わりやすいのか

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 本書『脳はなぜ都合よく記憶するのか』は、そのような問題にイギリスの若手研究者が迫ったものである。著者のジュリア・ショウは、「過誤記憶（false memory）」を専門とする心理学者である。サービス精神を垣間見せながら、彼女は自身についてこう語る。

“私は記憶ハッカー。私は起こっていないことを起こったと人に信じ込ませる。 ”