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中国海軍の空母「遼寧」（資料写真）。(c)AFP〔AFPBB News〕
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オバマ米大統領が大統領として最後のクリスマス休暇を過ごしている間に、中国人民解放軍海軍の空母艦隊が南西諸島ライン（中国が言うところの「第一列島線」の一部）を越えて西太平洋に進出した。
1996年に勃発したしたいわゆる第3次台湾海峡危機の際は、中国海軍はアメリカが台湾周辺海域に派遣した2つの空母艦隊（第７空母戦闘群、第５空母戦闘群）に威圧され、全く手も足も出なかった。その姿を思い起こすと、（依然として中国空母艦隊は米海軍空母打撃群に比べると戦力的に大きく後塵を拝しているとはいえ）過去20年間における中国海洋戦力の強化ぶりには目を見張らざるを得ない。
20年前に着手した中国海軍の近代化
1980年代半ばに鄧小平が推進した経済発展政策と連動して、中国共産党は鄧小平の片腕であった海軍司令員劉華清提督が立案した海軍戦略に基づき、人民解放軍海軍の近代化をスタートさせた。
しかしながら、陸上戦力強化と違って海軍建設には25年はかかると言われる。そのためアメリカ空母艦隊による恫喝の前に為す術がなかった1996年当時は、中国海軍はまだ旧式艦艇・航空機を取りそろえただけの弱体海軍であった。当時と現在の戦力を比較してみよう。
【戦略原潜】
1996年当時、中国海軍は一応核弾道ミサイルを搭載した092型戦略原潜を保有していた。しかし、原潜もミサイルも、アメリカにほんのわずかな脅威も与えられない代物であった。
現在、すでに092型戦略原潜は退役し、094型戦略原潜4～5隻が就役しており、さらに新鋭096型戦略原潜が開発中である。
