クロケットの語源は諸説あるが、「（バリバリ、カリカリと）音を立ててかみ砕く」という動詞「クロケー（croquer）」に、小さいものを意味する語尾がついたというのが有力だ。クロケットは、衣をつけて油で揚げ、パリパリと音を立てて食べる小さい丸いものを指している。
コロッケの起源について書かれているものを読むとたいてい、フランスのクロケットは肉や魚、野菜などの材料とベシャメルソース（ホワイトソースのこと）を和え、小麦粉、溶き卵、パン粉をつけて揚げたものであり、日本の「じゃがいもコロッケ」とは異なる、と書かれている。日本で言うところの「クリームコロッケ」が本来の姿で、じゃがいもを使ったコロッケは日本特有のアレンジだという。
ふむふむ。ならば、いつからじゃがいもを使うようになったのかを探れば、その起源をつかんだと言えるだろう。そう考えて古い料理書にあたってみたのだが、結果は意外だった。
西洋料理が輸入された明治時代の早い段階で、すでにじゃがいもコロッケらしき料理が存在していたのである。
1872（明治5）年刊行の『西洋料理指南』（敬学堂主人著）には、馬鈴薯（ジャガタライモ）について説明してある項に、「がんもどき」のような料理法があるとして、こう紹介されている。
＜大ナル馬鈴薯十箇ヲ研（す）リ 生ノ牛肉半斤ヲ細末ニシテ之ニ交ゼ 我ガ菓子ノ唐饅頭様ニ容（かたちづ）クリ 小菱粉（うどんこ）ヲ着セ第一衣トナシ 鶏卵黄ヲ着セテ第二衣トナシ 焙菱粉（ぱんこ）ヲ着セテ第三衣トナシテ 牛脂ヲ以テ煮ルナリ＞
まさにじゃがいもコロッケだ。
その数年後、1879（明治12）年刊行の『西洋果菜調理法』（岡勇訳述）には、じゃがいもに塩を加えてよく練り、球形にしたものに小麦粉をつけ、溶き卵につけて火にあぶる、というコロッケもどきの料理が紹介されている。この2冊に共通しているのは、いずれも料理名が書かれていないことだ。
コロッケという名前が初めて文献に登場するのは、1887（明治20）年に刊行された『日本西洋支那三風料理滋味之饗奏』（伴源平編）。「コロツケ製法」と題して、あぶった肉を小さく刻み、みじん切りにしたネギと、コショウ、潰したじゃがいもを混ぜ、適度に丸めて、油で揚げると書かれている。
1888（明治21）年刊の『軽便西洋料理法指南』（マダーム・ブラン述、洋食庖人編）には、「コロツケ」として、挽き肉のみを使ったメンチコロッケと、じゃがいもを使ったコロッケの2種類が登場している。また、1893（明治26）年刊の高知県尋常中学校女子部による「割烹受業日誌」には「ころつけ」として、じゃがいもコロッケの記述がある。
