「ワイニング」というと、1990年代の後半、中央官庁の高級官僚が接待漬けになっているとして、国民から指弾を浴びた頃を思い出す。接待で飲ませ食わせすることを、当時英語の新聞は「wining and dining」と書いていた。

　発音は同じ「ワイニング」でも、「whining」になると「ぐずり泣く」ことをいう。「クンクン泣く」などと、辞書によっては擬音を用いて説明している。

　幼児か、犬を想像してみる。

　親または飼い主の関心を、一身に集めていた。ある時、その幼児に妹（弟でもよい）ができた。またはその犬のほかに、もう1頭別の犬がやって来た。

　その時、自分に向く親（飼い主）の関心が激減した幼児（犬）は、どういう態度に出るだろう。

　ぐずって、泣く。

　これが、to whineという動詞が表す状態である。普通、大の大人を念頭にしては使わない。

　そんなコトバが、昨今のワシントンで日本と結びつけ、人の口に上るのだという話を聞いた。

　やっかむニッポン、すねるニホン、ひがむニホンにいじけるニッポン。そして嫉妬し、うらやむニホン――慄然とさせるイメージだ。

「ぐずる日本」が広まった理由

　なぜこんな印象が広まったのか。理由を3つ想像してみた。

　(1)　ワシントンで日米関係を扱う日本人という日本人が、お役人であれ企業人であれ、はたまた新聞記者であれ、千篇一律のことを言い、聞きしているのだろう。例えばこんな風・・・。

　「オバマ政権になると、クリントン政権がそうだったように、日本のことは等閑視して、中国にばかり目を向けるんじゃないかと思うんですよ」

　つまり、アメリカの関心は、わたし（日本）よりも、若くて意気のいいあの子（中国）に行っちゃうんじゃないですかと聞いている。

　何と答えればいいだろう。土台、未来の話、未然の事態についての問いだから答えようがない。

　なのに来る日本人来る日本人、判で押したように同じことを聞く。

　そのうち聞かれる側は察しをつける。ははーん。これは明確な答えや議論を期待しているんじゃない。なら何だ、「同情」?　「慰藉」?　はたまた「どやしつけ、一喝」?

　要するに、未練とか、依存心の表出に過ぎないと気づく。一人前の大人が取るべき態度ではないと思い至る。で、念頭をよぎるのがto whineという動詞だ。

　(2)　そうした日本人が面会しに訪ねていく米国人の数は、極めて限られている。ワシントン全体で、恐らく50人もいない。コアをなすのは20人くらいの人たちだ。

　そのごく少数の米国人は、やって来る日本人から毎度毎度、同じことを聞かされるのに食傷し、辟易する。第一、時間の無駄だという気がしてくる。

　そこでそのことを、同業者につい愚痴る。すると、愚痴った相手がまったく同じ不満をかこっているのを知る。

　「なんだ、あなたも」「え、やっぱりあなたも」――。このとき経済学で言う「ネットワーク効果」が起きて、日本人の悪評は一気に広まる。