『青楼美人合姿鏡』で人気絵師をコラボさせた蔦重

　江戸中期に花開いた町人文化をたっぷりと味わえるのが、『べらぼう』の見どころの一つだ。今回の放送では、蔦重が橋本淳演じる北尾重政（きたお しげまさ）と、前野朋哉演じる勝川春章（かつかわ しゅんしょう）らと並んで街を歩くという、豪華な3ショットが実現した。

　北尾重政といえば、第3話で蔦重の依頼によって花になぞらえて花魁（おいらん）を紹介した『一目千本（ひとめせんぼん）』の絵を仕上げたことを覚えている視聴者も多いはず。これを機に重政と蔦重は親交を深めていったようだ。

　一方、今回が初登場となった勝川春章は、江戸時代中期に活躍した浮世絵師で、あの葛飾北斎が弟子入りしていたこともあるほどの腕前を持つ。

　今回の放送では、蔦重がこの2人の絵師に遊女たちの姿を描いてもらい、『青楼美人合姿鏡』（せいろうびじんあわせすがたかがみ）という錦絵（にしきえ）集を完成させることになった。錦絵とは、多色で刷られた精巧な木版画のこと。『青楼美人合姿鏡』は錦絵を集めて一冊にした豪華なカラー本となった。

北尾重政・勝川春章筆『青楼美人合姿鏡』（1776年）東京国立博物館蔵、出典：ColBase（https://colbase.nich.go.jp/）
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　蔦重は完成したばかりの『青楼美人合姿鏡』を瀬川にプレゼントしている。瀬川は「あんたが何かくれる時はいっつも本だなって」とうれしそうにしながら、本を開く。

　すると、吉原を出ていく自分の姿まで描いてくれたことに感激。瀬川は「最初で最後さ…わっちの絵はこの世でこれきり。うれしいもんだねえ。わっち、本読んでんだね……」としみじみと喜びながら、一抹の寂しさをかみ締めた。

　蔦重は「それが一番お前らしい姿だと思ってよ」と応じながら、さらにこう続けた。

「いいだろ。のんびりしてて、女郎をしてない女郎の絵」

　これこそが『青楼美人合姿鏡』の特徴である。いかにも遊女らしい妖艶な姿を描くのではなく、あえて日常の光景を描いたのである。

　当時の人からすれば、花魁たちの普段の姿を見られるのだから、レア度が増すというもの。そして後世の私たちにとっては、この時代の文化や風俗を知るための貴重な史料となっている。

　自分たちの日常を描いてもらった遊女たちは、皆あらためて日々を生きる活力をもらったのではないだろうか。鳥山検校（とりやま けんぎょう）に身請けされて吉原を去る瀬川にとっては、これ以上ない、はなむけとなった。

　豪華な『青楼美人合姿鏡』が、吉原に人を呼び込んでくれるだろうと思いきや、蔦重のライバル版元である鶴屋喜右衛門（つるや きえもん）は「ご案じなく、これは売れません」とほくそ笑んでいる。

　鶴屋といえば、多数の草双紙（くさぞうし）や錦絵を発行し、江戸期から明治期まで出版を続けた地本問屋の代表格である。ドラマではヒール役だが、出版物を見極める目は確かである。蔦重はまたもや窮地に追い込まれることになりそうだ。

　史実において、蔦重は天明3（1783）年、日本橋に進出を果たす。どのようにしてそこまで飛躍できたのか。引き続き蔦重がプロデュースした作品の解説もしていきたい。