森井翔太郎選手（写真：筆者撮影）
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（田中 充：尚美学園大学スポーツマネジメント学部准教授）

　首都圏でも屈指の進学校として知られる桐朋高校（東京・国立市）3年生の森井翔太郎選手が、米大リーグのアスレチックスとマイナー契約を結んだ。投手と内野手の二刀流を貫く18歳は日本のプロ野球（NPB）でもドラフト上位候補と前評判は高かった。そんな期待の高校生がNPBを経ずに直接、メジャー球団と契約するのは異例だ。

　だが、本人は「前例は考えないタイプ。異例ということに特別な感情はない」とサラリと言ってのける。アスレチックスは日本のドラフト1位選手の契約上限額（1億円プラス出来高5000万円）を上回る150万ドル（契約時の日本円レートで約2億3300万円）を用意し、期待の大きさをうかがわせる。

　森井選手はまず、競争が激しい厳しいマイナーリーグからのスタートとなり、メジャー入りが保証されているわけではない。それでもメジャーに挑戦する決断をした決め手は、母からの「自分が一番生きたいと思う人生を歩みなさい」という言葉だった。

東大合格者多数の進学校からメジャー挑戦

「（メジャー球団との契約は）小さいころからの夢で、うれしいです。4、5年後にはメジャーに上がって、投手で2桁勝利、打者では3割、30本を目標にしたい」

　森井選手は2月12日、同高で開いた記者会見で決意を語った。

　今後は3月上旬をめどに再渡米し、現地のスプリングキャンプに参加。その後は5月ごろからルーキーリーグに参加する予定だ。「今年はまずはアメリカの環境に慣れること」がテーマだという。

記者会見で抱負を語る森井翔太郎選手（写真：筆者撮影）
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　この日の会見には約70人の報道陣が駆けつけた。高い注目を集めた要因は、2024年度も東京大学に2桁の合格者を出す屈指の進学校から大学に進学せず、メジャーへ挑戦するということだけではない。

　184センチ、89キロの恵まれた体格で、打者としては高校通算45本塁打、投手としては最速153キロという右投げ左打ちの「二刀流」。日本のプロ野球からドラフト上位で指名を受ける可能性があった。NPBでの活躍を期待されながらも、直接メジャーを目指すことを決めたからだ。