滑り込むのはこの４校

　順当なら、残りは４校。大混戦が必至で予想は難しいが、あえて選んでみたい。

　まずは明大だ。予選会は過去３年間、１位、２位、２位で通過しており、非常に得意としている。綾一輝（２年）が外れたが、その穴は全員でカバーできるだろう。中央学大は選手層に不安があるものの、10000m27分台のエース吉田礼志（４年）、日本学生ハーフ２位の近田陽路（３年）で稼ぐことができる。それから神奈川大は１月から中野剛監督が就任。前回の予選会（７位）でチーム10位以内に入った選手が６人卒業するも、全日本選考会を７位で突破した。今回も難関をくぐり抜けると読んでいる。

　悩ましいが、ラスト１枠は順大と予想する。６月の全日本選考会で17位と惨敗。日本インカレ3000m障害を連覇した村尾雄己（３年）、関東インカレ１部10000m８位（28分13秒67）の玉目陸（１年）ら全日本選考会を走った５人を予選会のメンバーから外す大胆な采配で勝負に出る。そのなかで浅井皓貴（４年）、海老澤憲伸（４年）、吉岡大翔（２年）ら好選手を軸にしっかりと合わせてくるだろう。

　すでに10校を挙げたが、例年予想はすべて当たらない（※昨年の正解は13校中10校だった）。これから挙げる大学にも可能性は十分にある。

　留学生を擁して、前回通過を果たしている国士大、駿河台大、山梨学大は本当に僅差につけている。一方、前回10年ぶりの突破を果たした東農大はエース前田和摩（２年）が登録されておらず、厳しい戦いになりそうだ。

　他にも前回15～19位の麗澤大、拓大、上武大、専大、日本薬科大はケニア人留学生を擁しており、今回もボーダーライン付近の勝負を繰り広げるだろう。なかでも麗澤大は全日本選考会で過去最高の13位に入っており、初出場のチャンスが十分にある。それから国立の雄・筑波大、陸の王者・慶大、近年レベルを上げている芝浦工大と明治学院大にも注目したい。

　日本人トップ争いは吉田礼志（中央学大４）、花岡寿哉（東海大３）、阿部陽樹（中大４）、山口廉（日体大４）、馬場賢人（立大３）、宮本陽叶（神奈川大３）、東泉大河（駿河台大３）あたりか。関東インカレ１部5000mで６位に入った岡田開成（中大１）の走りも楽しみだ。

2024年5月9日、 関東インカレ、男子10000mでの花岡寿哉　写真／千葉 格/アフロ
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　天気予報では10月19日の立川市・昭和記念公園はレース中の気温が24～26度ほどになる見込み。午前中は晴天で体感温度はかなり高くなるはずだ。レース中の気温が16～18度だった前回のような高水準の戦いにはならないだろう。どのようなレースペースを設定するのか。選手の実力だけでなく、指揮官の“分析力”と“采配”が試される予選会になりそうだ。

　気象コンディションを考えると大波乱の予感十分。予選会の熱いドラマは９時35分にスタートする。