2月17日、日本はH3ロケット2号機の打ち上げに成功した（写真：新華社/アフロ）
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　岸田文雄首相が日米首脳会談のために4月8日、米国に向け出発した。

　報道では、厳しい国際情勢を背景として、防衛面での協力を深めるとともに、経済安全保障や宇宙などの分野での連携強化を確認するという。

　筆者の専門は安全保障だが、ロシア・ウクライナ戦争の教訓を踏まえ、最近とくに宇宙安全保障の重要性を発信している。

　本稿では、宇宙安全保障と関係の深い日本の宇宙開発をテーマとして記述する。

日本の宇宙開発における最近の成果

　我が国は最近、宇宙開発の分野で特筆すべき成果を収めているので、簡単に紹介したい。

　まず、月面着陸だ。

　宇宙航空研究開発機構（JAXA）は2024年1月20日、無人探査機「SLIM（スリム）」の月面着陸成功を発表した。

　月面着陸に成功したのは旧ソ連、米国、中国、インドであり、日本は5カ国目の国家になった。

　特筆すべきは、その月面着陸が世界で初めてのピンポイント着陸だった点だ。ピンポイント着陸とは、狙った場所に確実に着陸することである。

　SLIMは2023年9 月7日、「H2A」ロケット47号機で種子島宇宙センターから打ち上げられ、同年12月25日に月周回軌道へ投入された。

　その後、2024年1月19日に着陸降下に備えて楕円軌道に投入されていたが、20日に着陸に成功した。

　SLIMは着陸後も活動を継続していて、月面の画像などの貴重なデータを送信している。

　次いで、新世代大型ロケット「H3」の打ち上げ成功だ。

　日本の宇宙開発の命運を握っていると言われていたH3の打ち上げが2024年2月17日に行われた。

　H3は、小型衛星2基を予定の軌道に投入し、さらに大型衛星に見立てた重りを予定通りに分離し、打ち上げは成功した。

　H3は2001年から運用中のH2Ａの後継機だが、2023年3月の1号機の失敗を受け、背水の陣で臨んだ打上げであった。新エンジンを搭載し、コスト低減を進めたH3が、日本の宇宙開発利用の新たな主軸となる。

　そして、スペースデブリ（以下、デブリ）除去などの軌道上サービスにおける世界初の専業民間企業アストロスケール（Astroacale）だ。

　軌道上サービスとは、軌道上の宇宙機（人工衛星、宇宙船、宇宙ステーションなどの人工物）の衝突回避やデブリの排除を目的とするサービスである。

　アストロスケールは現在、世界で初めてのデブリ除去の実証実験を行っている。以下、アストロスケールに焦点を当てて紹介する。