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連載：少子化ニッポンに必要な本物の「性」の知識
史実には現れない家康と光秀の密約は存在したのか将軍に限らず武家にとって最も重要視される責務は、子孫をつくって家名を存続されることにある。
跡取りである男児の誕生は、将軍の務めであり、もし、子供をもうけることができなければ、次期将軍の座を巡り後継者問題が浮上しかねない。
江戸幕府の第2代将軍・秀忠は江戸城に家居し、駿府城に居住する大御所・家康の意を汲んだ二元政治体制を執った。
秀忠が徳川家の直轄領と譜代大名をまとめ、家康は外様大名の統括を担うものだった。
天下を自身の手で掴み取った家康。多くの戦を経験している2代の秀忠。
一方、幕府開府の翌年に生まれた第3代・家光は「生まれながらの将軍」と呼ばれていた。
家光には祖父・家康と同じ幼名である竹千代が与えられ、乳母には明智光秀家臣・斎藤利三の娘で稲葉正成室の「お福」（本名：斎藤福）があてられた。
家光が第3代将軍に就任すると、幕府の体制を盤石とする政策が次々と示された。
父・秀忠と大御所・家康が合議で政治を行なった二元政治を廃し老中、若年寄、大目付など幕府の職制を定め、家康が定めた武家諸法度を改め参勤交代を制度化する。
かつて徳川家に対立、反目した外様大名の財力を削ぐことで、反乱を起こしにくくするもので幕府265年の安定の礎となった。
また、切支丹禁止令、鎖国の実施により外国勢力を排除することにより、幕藩体制を盤石なものとした。
徳川家光は2代目将軍・秀忠の嫡子だが、幼少の頃より病弱で、言葉の発達が遅く吃音もあった。
そのため秀忠と正室・お江与の方は、2歳下の弟の国松（後の忠長）の方が家光より将軍にふさわしいと溺愛する。
母・お江与の方に隔てを置かれ、家光は思い悩んだ末に自殺を図るなど、将軍の座をめぐり家督争いの様相が次第に浮き彫りとなる。
こうした状況を憂いたのが乳母・春日局である。
春日局は、江戸城「大奥」の礎を築き、松平信綱・柳生宗矩とともに三代将軍・家光を支えた鼎の脚（かなえのあし）の一人に数えられる。
彼女は、もともとは稲葉正成の妻だったが、慶長9年(1604)、京都所司代・板倉勝重により市中に設置された「将軍家乳母募集」の看板を見て、家康の嫡孫・竹千代（家光）の乳母の公募に志願。
彼女が採用されると夫・正成は彼女との離縁を言い渡した。
江戸城に上がると、お福は竹千代の乳母として我が子のごとく愛情を注ぎ慈しんだ。
しかし、竹千代の次期将軍の座が危うくなると、竹千代の疱瘡治癒祈願のための伊勢参りを口実に江戸城を出た。
そして、当時、駿府にいた大御所・徳川家康に直訴した結果、家康からの言により家光が世嗣となった。
しかし、一介の乳母である「お福」が、なぜ雲の上にいるような駿府の大御所・家康に次期将軍の後嗣問題で直訴などできたのだろうか。
