オバマ大統領から大統領自由勲章を受けるシドニー・ポワチエ（2009年8月12日、写真：ロイター/アフロ）
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（勢古 浩爾：評論家、エッセイスト）

　シドニー・ポワチエが亡くなった。94歳だった。デンゼル・ワシントン、ハル・ベリー、ウィル・スミスらが哀悼の言葉を述べた。世界中の映画俳優にとってもそうだろうと思うが、とくに黒人俳優にとっては、後進に道を拓いた功績もあって紛れもないレジェンドであった。

「黒人」俳優とわけることはよくないかもしれない。しかし、そういう意識はまだ残っており、ポワチエ以後、かれ以上の黒人俳優が出ていないことも事実である。

　もちろん人気度や出演本数でいえば、デンゼル・ワシントンやウィル・スミス、あるいはエディ・マーフィ、モーガン・フリーマン、サミュエル・L・ジャクソン、ウェズリー・スナイプスらは、ポワチエを凌ぐ。だが、映画俳優としての気品や輝かしさ（俗にいうオーラ）でいえば、だれひとりポワチエには及ばないのである。

　わたしの一方的な贔屓があきらかだが、いまでは日本でもシドニー・ポワチエを知る人は少ないと思われる。かれを知るのは大方、団塊の世代までで、下限でも60歳以上の人に限られるのではないか。

　シドニー・ポワチエは1967年に3作品に出ている。白人の女と黒人の男の結婚を描いた『招かざる客』（スタンリー・クレイマー監督。佳品）と、高校教師を演じた『いつも心に太陽を』（ジェームズ・クラヴェル監督。ルルが歌う主題曲「To Sir with Love」がよかった）、それにポワチエ最大のヒット作となった『夜の大捜査線』（ノーマン・ジュイソン監督）である。

『招かざる客』に出演したシドニー・ポワチエとキャサリン・ホートン（写真：AFLO）
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　その後もいくつかの映画やテレビドラマに出ており、何作か監督もしたようだが、日本のファンにはなじみがない。少なくともわたしは『夜の大捜査線』以降、かれの新作映画を見ていない。つまり、50年以上日本のファンの前からは消えている印象で、ほとんどの人が知らないのも無理はないのである。