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「ミスターBMD（弾道ミサイル防衛システム）」の異名をとるアメリカのアシュトン・カーター国防長官（2015年2月20日撮影、資料写真）。(c)AFP/Jonathan Ernst〔AFPBB News〕
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アメリカのアシュトン・カーター国防長官が日本訪問に引き続いて韓国を訪問した。日本の一部メディアは、カーター長官の「過去の問題に拘泥するよりは未来志向になるべきである」というコメントが“日本の肩を持った”と一部韓国メディアが憤慨している状況を取り上げているが、韓国ではより深刻な関心が別にあった。すなわち、強力な「弾道ミサイル防衛システム推進論者」であるカーター長官が、以前から韓国で議論が沸騰している「THAAD」（戦域高高度防衛あるいは終末高高度防衛）の韓国配備に関して何らかの形で圧力をかけるのではないか？ という危惧であった。
アメリカの5段構えのBMDシステム
THAADというのは、アメリカ陸軍が主導してロッキード・マーチン社が開発した「弾道ミサイル防衛システム（BMD）」の1つである。現在アメリカ軍はTHAADを含む下記の5種類のBMDを運用している。
最前線防御ラインは、イージスシステム搭載艦（巡洋艦、駆逐艦：いわゆるイージス艦）からSM-3迎撃ミサイルを発射して宇宙空間で弾頭を迎撃する「イージスBMD（SM-3）」（海上自衛隊も運用している）。
イージス艦「きりしま」からのSM-3発射状況（写真：ロッキード・マーチン）ギャラリーページへ
