2013年に発見された、小泉八雲が西田千太郎に宛てた手紙　　写真／共同通信社
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（鷹橋忍：ライター）

NHK連続テレビ小説『ばけばけ』に、吉沢亮が演じる錦織友一が登場した。錦織友一のモデルとされる西田千太郎は、「出雲の三才人」の一人と称された優秀な人物で、主人公・松野トキの夫、レフカダ・ヘブンのモデルであるラフカディオ・ハーンの親友である。今回は、この西田千太郎をご紹介したい。

大盤石と呼ばれる

　西田千太郎は文久2年（1862）9月18日、島根県松江市雑賀町で、松江藩足軽・西田平兵衛の長男として生まれた（池野誠『小泉八雲と松江　異色の文人に関する一論考』）。

　慶応4年（1868）2月4日生まれの小泉セツより6歳年上、嘉永3年（1850）6月27日生まれのラフカディオ・ハーン（小泉八雲）より、12歳年下となる。

　同じ町で同じ身分に生まれた同世代の人物に、第25、28代内閣総理大臣となった若槻礼次郎（1866年3月21日～1949年11月20日）、法学博士、国際オリンピック委員となった岸清一（1867年8月3日～1933年10月29日）がいる。

　西田千太郎は幼い頃から漢学を習い、平川祐弘監修『小泉八雲事典』によれば、明治6年（1873）4月に雑賀小学校に入学。明治8年（1875）9月には教員伝習校付属小学校に転校した。

　明治9年（1876）9月には、教育伝習校変則中学科（明治10年に松江中学として独立。明治19年に島根県尋常中学校に改称）に入学する。

　成績は、群を抜いて優秀だった。ずっと首席の座にあり、ドラマでも呼ばれていたように、「大盤石」と称されたという（池野誠『小泉八雲と松江　異色の文人に関する一論考』）。

　明治13年（1880）9月には松江中学を退学するが、即日、同校の授業助手に任命され、5年ほど勤めることとなる。

　明治17年（1884）には、安食クラという女性と結婚した。

　翌明治18年（1885）には長女キンが誕生したが、西田千太郎は勉学への情熱を抑えきれず、東京での遊学を決意。

　同年（1885）8月に退職し、上京した。

　西田千太郎はアメリカ人のガーディナー、ストーラル、イギリス人のモリノーらについて英語を、地学と哲学は独習し、有賀長雄に心理学、イギリス人のデニングに論理学を学んだ。

　翌明治19年（1886）5月には、心理学、論理学、経済学、教育学の文部省中等学校教員の検定試験に合格。免状を受けている。