800mは昨年の“高校生王者”が今年も爆走、日本新で優勝した久保凛、連覇した落合晃、世界を目指す人の強さ

（スポーツライター：酒井 政人）

１分59秒52の日本新記録で優勝

　今年の日本陸上競技選手権も若いパワーが爆発した。なかでも会場を沸かせたのが昨年、男女ともに“高校生王者”が誕生した800ｍだ。

　女子は久保凛（東大阪大敬愛高）が“未知なるタイム”を目指して、自ら切り込んだ。序盤でトップに立ち、200ｍを28秒１で入り、400ｍを58秒１で通過。バックストレートで塩見綾乃（岩谷産業）を引き離して、600ｍは１分28秒２で通過した。終盤に入ってもダイナミックなフォームは色褪せない。「01:59:49」の速報タイムに会場がどよめいた。

　久保は目指していた東京世界陸上の参加標準記録（１分59秒00）に届かずに、首を捻った。しかし、レース後の取材では充実の笑みがこぼれた。

「連覇がかかっているなかで凄く緊張してしまったんですけど、先頭を引っ張り、２周目も自分のリズムでリラックスして走れました。ラストの200ｍでまだ余裕があって、もう一段階ギアを上げることもできました。そこは成長かなと思うし、自己ベストで納得いく走りができて良かったかなと思います」

　正式タイムは１分59秒52。終始トップを駆け抜けて、２位の塩見に４秒以上の大差をつける圧巻レースだった。

　久保は昨年６月の日本選手権をU18日本新となる２分03秒13で制すと、７月の記録会で自己ベストを大幅短縮。一気に日本記録（２分00秒45／杉森美保）を塗り替えて、日本人初の１分台に突入した。しかし、19年ぶりに誕生した１分59秒93の日本記録は大会主催者が記録の対象となる競技会として申請していなかったため、世界陸連には認定されなかった。

「昨季が凄く活躍できたので、今季は不安もあったんです」と久保。17歳だけにメンタル的には未熟な部分もあった。今季は５月３日の静岡国際でセカンドベスト（当時）の２分00秒28をマーク。８日後の木南記念は「絶対に記録を出さなきゃいけない気持ちがあった」が２分02秒29に終わり、涙があふれた。それでも６月下旬のアジア選手権でサードベスト（当時）の２分00秒42で銀メダルを獲得したことがメンタル面での“転機”になったという。

「アジア選手権はシニアで初の日本代表ということで、『楽しんで走ろう！』という気持ちになれて、それがうまくいったんです。気持ちで一杯いっぱいになっちゃうと走れないとわかったので、日本選手権も深く考えずに走ろう、と。今回は２周目も脚が動きましたし、この大きな舞台で日本記録を更新できて、率直にめっちゃうれしいなと思います」

　今回は全国に生中継された日本選手権で刻んだタイムだけに価値は高い。当然、世界陸連からも認められて、正真正銘の日本記録となった。東京世界陸上の開催国枠エントリー設定記録（２分00秒99）を突破している久保は日本選手権を優勝したことで開催国枠でのエントリー基準を満たしたが、日本選手権後に更新された「Road to Tokyo 25」でもターゲットナンバー（56）内に浮上。正規枠での代表内定に近づいた。

「１年ぶりぐらいに、納得いくレースができたので、このまま調子を崩さずに、『800ｍは久保凛やな』と思ってもらえるような自分らしい走りをしたいなと思います。世界陸上が東京で開催するということで、ワクワクしかありません。本番では１本でも多く走れるように、今後もしっかりと練習を続けたいなと思います」

　７月下旬のインターハイでは800ｍだけでなく、1500ｍにも出場予定。その後は“世界”が待っている。