「新年祝賀の儀」に臨まれる天皇、皇后両陛下の長女愛子さま、三笠宮家の長女彬子さま、次女瑶子さま、高円宮家の長女承子さま（2024年1月1日、宮殿・松の間／写真：共同通信社）
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（つげ のり子：放送作家、皇室ライター）

第一子を出産した秋篠宮家の長女・小室眞子さんの「立場」

　5月30日、秋篠宮家の長女・小室眞子さんが第一子を出産したと宮内庁が発表した。秋篠宮ご夫妻にとっては初めての孫であり、上皇ご夫妻にとっては初めてのひ孫にあたり、皇室全体にとっても大きな喜びであろう。

　しかし、皇籍から離脱した眞子さんご本人の立場は、あくまで「民間人」であり、また秋篠宮さまから「皇室としては類例を見ない結婚」と冷ややかな対応をされてきた経緯を鑑みれば、母子ともに帰国してご挨拶することは、今の時点では難しいようだ。

　ただし、仮に生まれた赤ちゃんの性別が男の子だとしたら、将来、皇室の安定的存続を保つためという理由で、その血筋がクローズアップされる可能性があるかもしれない。

第一子が誕生した小室圭さん、眞子さん夫妻（2022年撮影、写真：Dylan Travis／ABACA／共同通信イメージズ）
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　近年、女性皇族の結婚にまつわる問題や、皇室の将来像についての関心が高まり、国民の間では皇族の在り方に対する議論が広がりを見せたが、政治の場では目立った改革の動きは見られない。

　特に、結婚を機に皇籍を離れる女性皇族の処遇や、皇族の減少に伴う皇室活動の継続可能性については、議論はすれども法的に前へ進めようという動きは、あまり感じられない。

　では、皇室維持に関する制度改革について、政府における議論が進まないのはなぜなのだろうか？