内部文書で説明された取材・編集の経緯とは 

　JBpress編集部が入手した文書「生稲晃子参院議員の靖国神社参拝報道について」は11月26日付。共同通信社の高橋直人編集局長名で、加盟各社の編集責任者宛に出された。高橋局長は「謹んでおわび申し上げます」と冒頭で記し、担当の政治部などがどこでどう間違ったかという取材・編集の経緯を詳しく綴っている。それに基づいて、当時の状況を再現していくと――。

共同通信社が11月26日付で加盟社の編集責任者宛に送付した文書
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　共同通信社の政治部は、終戦の日や靖国神社の春と秋の例大祭の期間中、首相はじめ閣僚や国会議員の参拝を取材してきた。
 
　靖国神社には「到着殿」「参集殿」「拝殿」という3つの入り口があり、朝6時から夕方6時まで開門している。ただ、この3つを長時間、複数社が同じように“張り番”するのは合理的ではない。そうしたことから、全ての国会議員らの出入りを捕捉するために信頼できる他社と情報を共有することが慣例化していたという。靖国参拝に関しては2011年以降、共同通信社と時事通信社が協力関係を結んでいた。
 
　では、2022年8月15日の取材はどう行われたのか。
 
　共同通信社が記者1人を靖国神社に配置し、そのうえで普段から「首相動静」取材などで協力関係にある時事通信社、NHKとタッグを組んだ。生稲議員が参拝したとされる午前10時～同10時半の時間帯は「到着殿」を時事通信社、「参集殿」を共同通信社、「拝殿」前をNHKという配置になっていた。それぞれの記者は1人ずつ。合計3人ですべての入り口を観察し、重要人物が参拝したり、突発的な出来事が起きたりしたら速報する体制を整えていた。
 
　共同通信社の文書によると、現場にいた記者はLINEグループを作り、国会議員の出入りを確認するたび、LINEに入力する形だったという。問題となった入力は時事通信社の記者によるものとされ、「1007 稲田朋美　生稲議員入りました」だった。午前10時7分に稲田氏、生稲氏が到着殿から靖国神社に入ったという意味で、時事通信社の記者は目視だったとみられる。
 
　このLINEの文字をもとにして、共同通信社の記者は「15日午前、靖国参拝を確認できたメンバー」として生稲氏ら参列者の名を列挙するメモを作成し、政治部内で共有。そのメモをもとに18時48分に「自民・生稲氏ら20人超が靖国神社参拝」と題する「番外」を配信した。番外とは、当初の出稿予定にはなかった飛び込みの重要ニュース。大きな事件事故の発生やスクープなどを速報する場合に短い行数で配信する。
 
　そして共同通信社は番外を出した後の20時15分、より詳しい記事を配信し、そのなかで「靖国神社に参拝した国会議員は、自民党の生稲晃子参議院議員ら20人超だった。共同通信社が取材で確認した」と明記したのである。
 
　おわかりの通り、生稲氏参拝の根拠とされたのは時事通信社記者によるLINEのメッセージ。現場から情報を受け取った政治部の上席らも含め、誰も生稲氏本人や事務所に確認していなかったようだ。しかも、当時は生稲氏からの照会や抗議がなかったため、今年11月にこの問題が浮上するまで、共同通信社内では誰もこの誤報に気づいていなかったという。