平壌国際空港にようやく到着したロシアのプーチン大統領（左）を笑顔で出迎える北朝鮮の金正恩朝鮮労働党総書記（写真：朝鮮通信＝共同）
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　ロシアのウラジーミル・プーチン大統領が、6月19日午前2時22分、平壌国際空港（順安空港）に降り立った。日本メディアとして平壌に唯一、支局がある共同通信が速報を報じたのは、同日午前2時59分だった。何と非常識な時間！

安倍首相のことも待たせたプーチン

　私も徹夜で到着の一報を待っていて、何だか8年前（2016年12月15日）の山口の光景を思い出してしまった。当時の安倍晋三首相が、北方領土問題を少しでも前に進めようとして、プーチン大統領を、故郷・山口の長門湯本温泉にたたずむ「大谷山荘」に招待した。首相時代、計27回もプーチン大統領と首脳会談を重ねた安倍首相は、満を持してこの特大の外交イベントに臨んでいた。

　だが、肝心のプーチン大統領は、待てども待てども現れない。待ちくたびれた安倍首相は、父・安倍晋太郎元外相の墓参りに出かけてしまった。

　結局、プーチン大統領は、2時間40分も遅れて、日暮れ時に山口宇部空港に到着した。だが、詫びることもなく威風堂々としたもので、むしろ日本側の方が、ヘラヘラと出迎えたのだった。

　今回もまさに同様だった。プーチン大統領の24年ぶりの訪朝とあって、金正恩（キム・ジョンウン）委員長は、空港の滑走路に赤絨毯を敷いて、大勢の部下たちを従えて待ち受けていた。

平壌国際空港に敷いたレッドカーペットの上に佇みプーチン大統領の到着を待つ金正恩氏（写真：Sputnik／共同通信イメージズ）
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　だがプーチン大統領は、やって来ない。しかもモスクワを飛び立ったはいいが、直接平壌へ向かうのでなく、夕刻に極東のヤクーツクに立ち寄ったのだ。そこでITの展示会を視察したり、市民との対話を行うなど余裕綽々（しゃくしゃく）。ようやくヤクーツクを飛び立った時には、夜9時34分になっていた。