榎本健一　1947年5月24日撮影　写真／共同通信

（堀井 六郎：昭和歌謡研究家）

「喜劇王・エノケン」を知っていますか

　昨年（2023年）10月から始まったNHKの朝ドラ『ブギウギ』の評判がよろしいようで、淡谷のり子、笠置シヅ子など戦前・戦後の昭和歌謡を愛する者としてはうれしい限りです。

　ドラマのモデルとなった人物として、そのほかにも服部良一、吉本穎右（えいすけ。吉本興業の御曹司）、吉本せい（吉本興業の創業者）らが登場していますが、年が明けた1月第3週からそこに加わってきたのが、「エノケン」の愛称で知られた喜劇俳優・榎本健一です。

　朝ドラでは、生瀬勝久が棚橋健二、通称「タナケン」として演じていますが、初登場シーンを見たところ、このタナケンさん、仏頂面で愛想がよくない。そのうえ生瀬が180センチ近くある長身なので、どうしても、あの小柄で機敏なエノケンのイメージと重ならなくて戸惑いました。

『ブギウギ』の脚本家や演出家はエノケンの生前には生まれていなくても、それなりに調べたはずでしょうから、これはあえてそうした設定・演出をしたように思えます。

　当時のエノケンそのもののような人物が登場してくるとなると、その存在感は半端なく、主人公・笠置シヅ子の印象が薄れてしまうことを恐れたのではないか、と勘ぐったりしてしまいます。

　なぜならエノケンといえば、戦前戦後を通じ「エノケンの～」と題された主演映画が40本以上も製作され、「エノケン」の名前があれば、映画も演劇も大ヒット間違いなし、日本一の喜劇役者だったのですから。

　それほどの人気者だったため、戦時中は戦意高揚、お笑い統制のため「エノケン」の冠を使わせてもらえませんでした。