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『銀河鉄道の夜』『注文の多い料理店』など数々の名作を遺した宮沢賢治は、妹トシの死後、汽車でサガレンへ向かった。日本最北端のサハリン（樺太）、旧名サガレン。1923（大正12）年の夏、妹の死に打ちのめされた賢治はサガレンで何を見て、何を思ったのか。『狂うひと「死の棘」の妻・島尾ミホ』、『原民喜 死と愛と孤独の肖像』、『廃線紀行』、『散るぞ悲しき 硫黄島総指揮官・栗林忠道』など、常に話題作を送り出し続けてきたノンフィクション作家・梯久美子氏がサハリン／樺太で賢治の行程をたどる。第1回／全2回。（JBpress）

（※）本稿は『サガレン　境界を旅する』（梯久美子著、KADOKAWA）より一部抜粋・再編集したものです。

妹トシを求めて

　宮沢賢治が樺太を旅したのは、1923（大正12）年の夏である。27歳になる直前だったこのとき、大泊（現在のコルサコフ）から豊原（同ユジノサハリンスク）を経て栄浜（同スタロドゥプスコエ）まで乗った鉄道が、『銀河鉄道の夜』のモチーフになっているのではないかと言われている。

　当時、栄浜は樺太でもっとも北にある駅で、それはすなわち日本最北端の駅であることを意味した。

　そのころ賢治は、岩手県立花巻農学校で教師をしていた。樺太行きの直接の目的は、大泊の王子製紙に勤めていた旧友を訪ねて、教え子の就職を頼むことだった。実際に2人の教え子が、のちに王子製紙に勤めている。

　だが本当は前年の1月に亡くなった妹トシの魂の行方を追い求める旅だった、というのが定説のようになっていて、樺太行きについて触れている本のほとんどに“魂”という言葉が出てくる（『地球の歩き方』にまで！）。

　死者の魂を追いかけて北へ向かう汽車に乗る、というのは、正直言って、私にはいまひとつピンとこなかった。妹が亡くなったのは生まれ育った花巻で、墓もそこにある。樺太には縁もゆかりもないし、死んだ人の魂が北方へ行くという考え方も、一般的なものではないように思う。

　私にわかるのは、鉄道好きだった賢治が、日本最北端の駅だった栄浜駅まで、汽車に乗って行ってみたいと思ったであろうことである。同じ鉄道ファンとして、そこのところはわかりすぎるほどよくわかる。

　賢治が樺太に向けて花巻駅を出発したのは1923年7月31日。注目すべきは、そのおよそ3カ月前の5月1日、北海道の稚内と樺太の大泊の間に、鉄道省による連絡船（稚泊航路）が開通していることだ。

　それまで樺太に渡るには、小樽から民間の航路を利用するしかなく、長時間の船旅を余儀なくされた。それに比べて稚内―大泊は、もっとも狭いところは42キロしかない宗谷（そうや）海峡を渡る最短の航路で、しかも運行は鉄道省である。

　これによって、内地と樺太が鉄道で一本につながり、切符一枚で樺太まで行くことができるようになった。運賃もぐんと安くなったのである。