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「平安京模型」京都市平安京創生館展示、京都市歴史資料館蔵
（歴史学者・倉本一宏）
藤原氏の「嫡子の嫡子の嫡子」
まずは『続日本紀』の次に編纂された『日本後紀（にほんこうき）』の、延暦（えんりゃく）十五年（七九六）七月乙巳条（十六日）から見てみよう。亡くなったのは、藤原継縄（つぐただ）いう人物である。
右大臣正二位兼行皇太子傅（こうたいしふ）中衛大将（ちゅうえたいしょう）藤原朝臣継縄が薨去（こうきょ）した。使を遣わして葬儀の監護にあたらせ、必要とする葬具を官から支給し、詔（みことのり）して従一位を贈った。継縄は右大臣従一位豊成（とよなり）の第二子で、天平宝字（てんぴょうほうじ）の末に従五位下を授けられ、信濃守（しなののかみ）に任じられた。天平神護（てんぴょうじんご）の初めに従五位上に叙され、次いで従四位下を授けられ、参議（さんぎ）に任じられた。宝亀（ほうき）二年には正四位上に叙され、十一月に従三位を授けられ、大蔵卿（おおくらきょう）、左兵衛督（さひょうえのかみ）を歴任し、急に中納言（ちゅうなごん）に任じられた。天応（てんおう）元年に正三位を授けられた。延暦（えんりゃく）二年に大納言（だいなごん）に転任した。延暦五年に従二位に叙され、中衛大将を兼任した。延暦九年に右大臣（うだいじん）に任じられ、正二位を授けられた。右大臣に在任すること七年。薨去した時は七十歳。継縄は文武（ぶんぶ）の官を歴任して、朝臣（ちょうしん）の首座（しゅざ）の重職に就き、曹司（ぞうし：役所）に詰める一方で、朝座（ちょうざ）で政務に従事した。謙（へりくだ）り慎み深い態度で自制し、政績（せいせき）ありとの評判はなく、才識（さいしき）も無かったが、世の批判を受けることがなかった。
これだけ読むと、いかにも平凡な名門貴族が出世して大臣の座に上りつめ、長寿を全うして他界したかのように考えられる。
しかしながら、なかなかそう単純な話ではない。継縄は藤原氏の嫡流である南家の出身である。不比等（ふひと）の嫡子であった武智麻呂（むちまろ）長子の豊成（とよなり）の第二子ではあるが、豊成の長子である武良自（むらじ）は丹後守（たんごのかみ）で終わっているから、早世した、あるいは出家したものと思われる（良因（りょういん）という名が伝わる）。つまりその時点で継縄は、藤原氏の嫡子の嫡子の嫡子ということで、輝かしい権力の座が約束されていたのである。
