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　イタリア・シシリー島のエーリチェへの旅を前編（1）と後編（2）に分けてご紹介します。前編（http://jbpress.ismedia.jp/articles/-/55386）ではトラーパニからのバスで着いた朝のできごとをお伝えしました。　

　空き地の前の家の玄関に、猫たちが大勢集まっていました。この家の猫かしら？　それにしても、何匹いるの？　ちょうどそのとき、教会の鐘の音が聞こえました。「あぁ、もうお昼か。家の窓から湯気が出ているわ」。そう思ったとき、30匹くらいいた猫たちが騒ぎはじめました。

　すると玄関が開き、両手にザルを持った女性が姿を見せました。猫たちは身動きできないほどその女性を取り囲みましたが、女性は慣れた様子で猫たちを払いのけつつ歩き、窓の下に敷いてあった風呂敷大のビニールの上で、二つのザルをひっくり返します。茹で上がったばかりと思われるショートパスタです。女性はいったん家の中へ入ると、再び出てきてビニール袋の中身をショートパスタの上にふりかけ、和えはじめました。

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　どうやらそれは、粉チーズの徳用袋だったようです。女性の給仕がひと段落したところで、話しかけました。

　実はすごく長く話し込んでしまったのですが、まとめると、「イタリアの猫だから、パスタを食べるのが当たり前」、「今日はチーズ味だけど、ミンチ肉まぶしも人気がある」とのこと。猫たちは、パスタを食べて大丈夫なのだろうか。麺自体に塩が含まれているし、粉チーズ和えなんて、塩分の取り過ぎではないのかしら？とちょっと心配になりましたが。

　そして彼女は「猫の世話ができるのは、人間冥利につきる」と言うではありませんか！　私は感動のあまり彼女と固い抱擁を交わしました。