歴史ある世界最速の周回レース「インディ500（Indianapolis 500）」が、インディアナポリス・モーター・スピードウェイで行われ、その第101回大会を佐藤琢磨が制した。

　日本人初の快挙の報に日本は湧き、F1でも日本人最高の3位を記録しているドライバーの勝利を、元インディアナ州知事マイク・ペンス米国副大統領もツィッターで祝福したという。

　モナコグランプリ、ル・マン24時間レースと並ぶ3大レースの1つであるインディ500の様子は、ポール・ニューマン主演の『レーサー』（1969）がその舞台裏も描き、雰囲気をよく伝える。

　そんなモータースポーツの聖地があるインディアナは、かつてはデトロイトと並ぶ自動車産業の中心であり、トヨタ自動車など日本企業も進出。州都インディアナポリスは、早くから、道路網、鉄道網の中心となる交通の要衝で、「Crossroads of America」とも呼ばれてきた。

インディアナ州の田舎町に赴任した名コーチ

　1951年．インディアナ州の田舎町。小さな高校のバスケットボール部に、かつて大学の名コーチだったノーマンが赴任してきた。不祥事からコーチ職を長く離れていたノーマンに、旧友である校長がチャンスを与えたのである。

　バスケットボール熱の高い保守的な町で、その厳しい指導と伴わぬ結果に、コーチ不信任案が出されることもあった。選手の父親でもある優秀ではあるが酒浸りのコーチ補佐が問題を起こしたりもした。

　しかし、一丸となったチームは、インディアナポリスで行われる州高校トーナメント決勝に進出、わずか生徒64人の学校が2800人の名門校と対決することになる・・・。

　1954年の実話にインスパイアされた『勝利への旅立ち』（1986）の原題は、インディアナの人々の別称「Hoosiers」。バスケット熱、特に高校バスケットへの関心が高い彼らの様子は「Hoosier Hysteria」とも形容される。

　「まじめで働きもの」といったイメージの「Hoosier」は、戦時貢献の高さでも知られ、南北戦争や2つの世界大戦でも多くの兵士が戦場に立った。

　エイブラハム・リンカーンを強く支持したオリヴァー・P・モートン州知事は、南北戦争時、いち早く、インディアナ州からの派兵を打診、郷土ではほとんど戦闘がなかったにもかかわらず、多くの州民が北軍兵として戦った。

　1862年．南インディアナ。敬虔なクエーカー教徒のジェス・バードウェル一家は、逃亡奴隷とも平穏に暮らしている。しかし、世は南北戦争に揺れていた。

　「多くの同胞が、奴隷解放のため、血を流している。信仰を隠れ蓑に戦わぬ君らを守るため、他人を戦わせるのか」

　教会にやって来た軍人の挑発に、「戦いは罪」と公言する平和主義者は答える。

　「奴隷制は不当。しかし、人殺しによる解放も不当」

　息子のジョシュなど、若者たちは、武器を取るべきか悩んでいる。やがて、平穏だったインディアナの地にも南軍が侵入してきた。ジョシュは苦悩の末、志願。ジェスは自らの意思を押し通すが・・・。