日本選手権、男子5000mで初優勝した井川龍人、日本長距離界に誕生した“スピードスター”の強烈な武器と自信

（スポーツライター：酒井 政人）

男子5000ｍに出場した18人の大学生ランナーは？

　今年は86人がエントリーした日本陸上競技選手権の男子5000ｍ。決勝に進出できるのは18人（各組６着）という“狭き門”を目指して、予選（全３組）から激戦が繰り広げられた。18人が出場した大学生ランナーは、どんな戦いを見せたのか。

　予選１組は羽生拓矢（トヨタ紡織）が引っ張り、3000ｍを８分19秒で通過した。4000ｍ手前から塩尻和也（富士通）がペースアップすると集団が削られていく。そのなかでうまく対応したのが岡田開成（中大２）だ。

「前半シーズンは結果が出ていなかったこともあり、絶対に予選を通過しようという気持ちでした。塩尻さんについたら最後はたれると思ったので、そうならないように意識して走りました」と岡田。直前まで高地合宿を行った成果も出たようで、荻久保寛也（ひらまつ病院）に次ぐ２着（13分39秒91）を確保して悠々と予選を通過した。

　他の大学生は山口竣平（早大２）が12着（13分55秒68）、宇田川瞬矢（青学大４）が15着（13分57秒83）。佐藤大介（中大２）、吉居駿恭（中大４）、斎藤将也（城西大４）、本間颯（中大４）は14分オーバーの苦しいレースになった。

　２組は序盤で石原翔太郎（SGH）が飛び出す展開になったが、3000ｍ（８分32秒）を通過した後、後続集団に飲み込まれる。結局、ラスト勝負となり、塩澤稀夕（富士通）が13分53秒82でトップ通過した。学生勢は飯田翔大（青学大２）のみで15着（14分11秒84）だった。

　10人の大学生が出場した３組は鈴木琉胤（早大１）が引っ張った。1000ｍを２分44秒、2000ｍを５分32秒、3000ｍを８分21秒で通過。ここから小池莉希（創価大３）が揺さぶりをかけて先頭集団は７人に。ラスト勝負を制した森凪也（Honda）が13分38秒34で１着通過した。学生勢は鈴木が13分39秒71で４着、小池が13分40秒21で６着に入り、ともに決勝進出を決めた。

「小池さんが出そうになかったので、自分でいく展開かと思って引きました。でもラスト1000ｍで脚が動かなくなり、まずいと思ったんですけど、最後は気持ちで走りました」と鈴木がレースを振り返ると、小池は「どこかで出ようと思っていましたし、最後は余力もありました。やりたいことをやったうえで決勝に残れたのは価値が高いです。楽しく走れました」と声を弾ませた。

　花岡寿哉（東海大４）は小池に届かず、13分40秒30の７着。4000ｍ付近で一度はトップに立った黒田朝日（青学大４）は13分42秒97の８着に終わった。他の学生勢は濵口大和（中大１）が13分52秒59で13着、池間凛斗（順大２）が13分57秒41で15着。藤田大智（中大３）、溜池一太（中大４）、大濱逞真（大東大２）、折田壮太（青学大２）は14分オーバーだった。