（写真：アマゾンHPより）

　米アマゾン・ドット・コムが倉庫の自動化をかつてない規模で推し進めている。同社はこのほど、物流業務ネットワーク全体にわたって75万台以上のロボットを開発、製造、展開してきたと明らかにした。AI（人工知能）を活用した高度なシステムを導入し、フルフィルメントセンター（発送センター）やソートセンター（仕分けセンター）などの効率化を進めている。

10年以上に及ぶ研究開発、搬送ロボやロボアームが世界各地のアマゾン倉庫に

　アマゾンは、2012年に米キバ・システムズを7億7500万ドル（当時の為替レートで約650億円）で買収し、それ以降、ロボット導入を本格化させてきた。2015年にはこの部門を「アマゾン・ロボティクス」に改称。その後10年以上にわたって研究開発を重ねてきた。その結果、75万台を超える、搬送ロボットやロボットアームが、世界各地のアマゾン倉庫で稼働するようになった。

　「我々のロボットは、年間数十億個の荷物を処理し、生産性を飛躍的に向上させている」と語るのは、アマゾン・ロボティクスのCTO（最高技術責任者）のタイ・ブレイディ氏だ。同氏によれば、これらのロボットは、単に作業を自動化するだけでなく、従業員の負担を軽減し、より高度な業務に集中できるようにする役割も担っているという。

多種多様なロボットが、倉庫内を縦横無尽

　アマゾンの倉庫で稼働するロボットは多岐にわたる。最初に導入されたのはKivaロボットで、棚ユニットを下から持ち上げて移動させるものだった。その後このシステムは、1トン超の重量物を持ち上げられる「Titan（タイタン）」や、500キログラムを持ち上げ9万2903平方メートル（100万平方フィート、東京ドーム2個分）を走行する「Hercules（ハーキュリーズ）」へと進化した。

　完全自律走行型搬送ロボット「Proteus（プロテウス）」も開発した。これは、AIによる画像認識技術を用いることで倉庫内で従業員の動きを遮ることなく、縦横無尽に移動する。