現行のiPhone 16（写真：AP/アフロ）

　米ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）はこのほど、米アップルが折りたたみ式電子機器の市場投入を計画していると報じた。長年にわたり漸進的なアップデートしかしてこなかった同社は、デザインを刷新し、事業成長の回復を狙っているという。

アップル、2種類の折りたたみデバイス

　関係者によると、アップルは2種類の折りたたみデバイスを計画している。1つはノートパソコンとして使うことを想定した比較的大きなサイズのデバイス。広げると約19インチの画面になり、一部のデスクトップモニターとほぼ同じ大きさになる。

　もう1つは折りたたみ式iPhoneである。広げると現行の「iPhone 16 Pro Max」の画面（6.9インチ）よりも大きなサイズになる。いずれの折りたたみデザインも、これまで何年もの間開発されてきたが、いくつかの重要な部品が完成していなかった。主な課題は、デバイスを折りたたんだり広げたりする機構（ヒンジ）と、折りたたみ式スクリーンを保護する柔軟な素材（ディスプレーカバー）だった。

　香港の証券会社、海通国際証券のアナリストであるジェフ・プー氏は、「現在市場に出回っている折りたたみスマホは薄さ、軽さ、エネルギー効率の面でアップルの基準を満たしていない。アップルは自社の基準を満たすべく研究開発を続けており、それが同社がこの分野に参入するのが遅れている理由だ」と述べた。

　 WSJによると、アップルは当初、先に大型のデバイスをリリースすることを目指していたが、現在では折りたたみ式iPhoneが先に市場投入される可能性が高いという。「アップルの幹部は2026年の発売を目指しているが、技術的な課題に対処するのために、さらに1年かかるかもしれない」と関係者は語った。

地味なアップデートでは買い替え促せず

　既に多くの競合スマホメーカーが折りたたみデバイスを製造・販売しているため、今回のアップルの刷新は大きな飛躍とは言えない。だが、アップルにとっては大きな変更を意味する。近年、同社の主力製品は、半導体やカメラの性能向上など、比較的目立たないアップデートしか行われておらず、ユーザーが以前と同じペースで買い替えるまでには至っていない。