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その後も、開幕直後に肉離れをするなどアクシデントがあって、こっちは「メジャーに行ける状態だろうか」「中途半端な気持ちになったら余計リスクだな」などと考えることは何度もあった。でも、いつだって杞憂で、答えは「行きます」。どんなことがあっても本人はいっさいブレなかった。
そうして2017年12月9日。ロサンゼルス・エンゼルスに入団することが決まる。
新年に入った1月28日、私たちは2018年のシーズンに向けてキャンプ地であるアメリカ・アリゾナ州のスコッツデールへと向かった。もちろん帯同しない翔平は日本に残り、二軍施設のある鎌ヶ谷でトレーニングを行いながら2週間後の渡米に備えていた。
私たちが2週間のキャンプを終えアメリカから日本に戻った時、入れ違いのように翔平はアメリカへ渡る──そうして日本に帰ってきた時、私たちは翔平からのメッセージを目にすることになる。
鎌ヶ谷にあるウエイトルームのホワイトボードに人気漫画『スラムダンク』の登場人物がびっしりと書いてあったのだ。聞くと、トレーニングをした後、時間を持て余してずっと絵を描いていたらしい。安西先生や仙道といった人気キャラはそれぞれ特徴を捉えていて、うまい。
その中にあった三井寿の号泣する絵には、一言、「お世話になりました」と書いてあり、その下には翔平のサインがしてあった。
戦ってきた「仲間」への言葉。翔平らしいな、と思って今も鎌ヶ谷には残してもらっている。
（『監督の財産』収録「７ 集大成（2019～2021）」より。執筆は2024年）
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