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「飼っている猫は、子猫12匹を含めて全部で18匹。近所の猫たちが遊びにくるので、ときどき何匹いるかわからなくなる。2匹の母猫は5〜6週間前に6匹ずつ出産した。半年前にも出産していて、黒猫2匹以外は里親さんのところへ行った。この猫たちももう、里親が決まっている」。ソーニャさんはとても早口でした。

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　この白黒猫は3軒向こうの家に3年前に里子に出したオス猫で、子猫が生まれると子守りにやってきます。子猫のときからミルクが大好きで、いまでも変わらずに口の周りをミルクだらけにして飲むそうです。子守りよりもミルク目当てで来ているのかもしれませんね。

　それにしても、ヒゲが長く伸びて、ミルクに満足している様子がうかがえます。

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「ベオグラードの冬はとても寒くて野菜はほとんど収穫できないから、9月下旬の週末にはどの家庭でもひと冬分の常備菜（保存食）を作るの。今日はちょうどこれを仕込んでいたところ。持って帰って。日本で食べてくれたらうれしい」。ソーニャさんが忙しそうだったのは、そういうわけだったのかと申し訳なくなりました。

　パプリカを煮込んだものです。そういえばきのう市街地の市場でパプリカをたくさん見ました。ソーニャさん宅の庭で撮影するのを忘れてしまったので、ホテルの机で撮りました。もちろん日本へ持ち帰り、だいじにいただきました。