當天下午，在華盛頓市中心希爾頓飯店結束演說的雷根總統，準備進入停靠在飯店旁的總統專車時，隱身在附近的小股群眾當中，當時25歲的約翰・欣克利（John Warnock Hinckley）以手槍擊射6發子彈，試圖暗殺雷根。雖然其中一發子彈擊中雷根的胸膛，但由於急救得當得以保住性命。但為了保護雷根，身邊的護衛官與發言人等，共有三人身受重傷。

筆者當時，就在距離事件現場相當近的地方。雖然還不到全程目擊現場的位置，但受重傷的的雷根總統立即被專車送到附近的喬治華盛頓大學醫院搶救，而筆者於雷根緊急入院後就在醫院外面。

筆者在當時對此起暗殺事件的取材，也明確掌握了槍擊狀況。再加上曾任美國特勤局總統護衛部長的傑瑞・帕爾（Jerry Parr）也出版了《In the Secret Service: The True Story of the Man Who Saved President Reagan's Life》（未有中文版），書中也有詳細的記錄。根據帕爾的著書，當天的護衛與槍擊情形如下：

總統護衛通常都會排出鑽石形狀的菱形隊形，在正前方、左右兩側與後方至少各安排一名護衛作為基本的安全保障。受到槍擊當天也是維持這個基本配置。

總統在出席公開場合時，雖然一般會著用防彈背心，但當天因為從飯店的出口到專車中間只有短短不到10公尺，雷根並沒有穿上防彈背心。

當天，帕爾護衛長在聽到第一聲槍響的瞬間，便立刻撲在雷根身上，將他的頭壓低，抓住他的褲子往前移動，推進專車內。在雷根身後的護衛薛迪克立即以身體保護雷根總統與帕爾，將他們往前推送。

同時，另一名護衛麥卡錫背對專車將手張開，做出保護雷根總統的姿勢。專車在第一發子彈射出後三秒鐘，便已快速離開現場。

雷根總統遭到槍擊後的現場，在持短槍的特勤人員後方，嫌犯被制伏。受到槍擊的員警與白宮發言人也在照片中（1981年3月30日、照片：AP/アフロ）
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