韓国与党「共に民主党」の候補に選出された京畿道知事の李在明（イ・ジェミョン）氏（2021年10月1日、写真：代表撮影/ロイター/アフロ）

（平井 敏晴：韓国・漢陽女子大学助教授）

　なんとも拍子抜けした瞬間だった。

　10月10日、与党「共に民主党」の大統領選候補者が選出される様子を、私はソウルの自宅の居間でのんびりとテレビで見ていた。結果は、事前の世論調査などで予想された通り、京畿道（キョンギド）知事の李在明（イ・ジェミョン）氏になった。

　そして、李氏の演説であの一言を聞いた。「日本を追い抜いて」と。

　私は李氏が気になって仕方がない。いや、ある意味で贔屓目に見ていると言った方が適切なのかもしれない。その理由は後で述べるとして、そんな私にとって、李氏の口から飛び出したその言葉はまったく拍子抜けだったのだ。

今頃になっての素朴な発言

　韓国ではこれまで何度も、ある不可思議な経験をしてきた。最近ではほとんどなくなったが、少し前まで、韓国人は私にひそひそと秘密の話をするかのように「私は日本が好きなんですよ」と切り出してくるのだ。その理由を問いただすと、「産業も生活水準も、韓国は日本には追い付けないじゃないですか」と言う。