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（後藤 健生：サッカージャーナリスト）

　国際サッカー連盟（FIFA）の作業部会は去る4月3日、1年延期された東京オリンピック男子サッカーの参加資格について、延期決定前の規定の通り「1997年1月1日以降生まれの選手」とすることを決めた（これからFIFA理事会で正式決定される）。

　オリンピックの男子サッカーには「23歳以下」という年齢制限があり、2020年大会の場合、同年に満23歳を迎える「1997年1月1日以降生まれ」の選手に出場資格が与えられていた（その他、「オーバーエイジ枠」として年齢制限のない選手を各チーム3人まで加えることができる）。ところが、大会が1年延期されたため、この規定がどうなるかについて注目が集まっていたのだ。

　東京オリンピックでメダル獲得を目指す日本代表の主力で、すでに年齢制限のないフル代表でも活躍している堂安律（どうあん・りつ、エールディヴィジ・PSVアイントホーフェン所属）と富安健洋（とみやす たけひろ、セリエA・ボローニャFC）はともに1998年生まれだし、久保建英（くぼ・たけふさ、プリメーラ・ディビシオン・RCDマヨルカ所属）は2001年生まれだから、規定が変更されても影響はない。

　だが、たとえば長くキャプテンを任されていた中山雄太（なかやま・ゆうた、エールディヴィジ・PECズヴォレ所属）は1997年2月生まれだから、もし規定が「1998年1月1日以降」に変更されていたら出場資格を失ってしまうところだった。

　1997年生まれの選手たちは、FIFAの決定でホッとしていることだろう。