最近は比較的小さな都市でも物乞いが目立つようになった（写真は断りのない限り筆者撮影）
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　欧州では、路上で物乞いをする移民が増え続けている。各メディアが｢ツナミのように押し寄せる移民｣だの｢エスカレートする侵略｣だのと書きたてるほどだ。

　北欧でも、これまでストックホルムやコペンハーゲン、オスロなど首都圏付近の大都市でしか見られなかった物乞いが、最近はより規模の小さい都市でも目につくようになった。

　ほんの数年前までは、物乞いの大半が中年以上、高齢であったように思うが、近年は10代から20代の若者の姿も目につく。筆者は高校で日本語を教えているが、教室に座っている生徒たちとほぼ同年代の若者たちだ。

　彼らの多くは、ルーマニアやブルガリアなど東欧からの流入者だ。

家族が生き延びるために物乞いするしかない若者

　筆者が住む人口10万ほどの小都市の路上で、通行人から小銭を集めているのは21歳のアントンだ。ルーマニアから来たという彼は、高校で電気技術の勉強をしたという。

　｢家族が生き延びるために｣母と16歳の弟とともにスウェーデンに来たのは昨年12月。その後の数週間、汚れたジャケットにくるまり、ひたすら路上に座り続けている。ジャケットは彼の母がゴミの中から見つけてきたものだ。

　｢仕事はないし、社会からも何の援助も得られない。自分の家族のために、こうして物乞いをするしかない｣｢何か仕事がしたい。とにかく仕事が欲しい｣

　彼が子供の頃に漠然と抱いていた夢は、職を得て自分の家を建てることだった。兄弟7人のうち、高校を出たのは長兄である彼だけだ。しかし卒業しても職はなく、結局こうして他国まで来て｢出稼ぎ｣するのが唯一彼にできることだ。

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　1日こうして座り続けて、集められるのはだいたい200クローナ（3000円）程度。大都市の路上にはすでに多くの物乞いがあふれているので、この小都市に来たという。

　以前にノルウェーの都市部で物乞いをしていた父は、誰がどの場所に座るかをめぐり、物乞い同士の争いに巻き込まれたことがある。