AsiaX（アジアエックス）　Vol.207（2012年03月05日発行）より

アジア文明博物館のあるエンプレス・プレイスは、オフィス街やマーライオン公園からも歩いて行ける場所。人々の憩いの場であり、観光スポットでもある
ギャラリーページへ

　26年前、記者が初めてシンガポールでエンプロイメント・パス（就労ビザの一種）を申請したときに訪れたのが、今回取り上げるアジア文明博物館の前身、エンプレス・プレイス・ビルでした。

　植民地時代に建てられた他の建築物と同様、どっしりとした荘厳な趣き、高い天井、アーチ型の窓や幅広い階段などに宗主国・英国の伝統が感じられます。

　場所はビルの名前「エンプレス・プレイス」が示すとおりで、スタンフォード・ラッフルズ卿が上陸した地点として知られています。

　ビクトリア・コンサートホールやスタンフォード・ラッフルズ卿の像などが隣接しているのはご存知のとおり。ひと昔前までこのあたりはシンガポール川の河口で、海から船で上陸するとまず目に入るのがこの一帯だったのです。

150年前に建設され役所として活躍

数多くの歴史資料を集めた「シンガポール・リバー・ギャラリー」
ギャラリーページへ

　エンプレス・プレイス・ビルをデザインしたのはコロニアル建築の第一人者であったJ. F.マクネア（McNair）氏で、その頃建てられたほかのビルと同様、建設に従事したのは囚人の労働者たちだったそうです。1860年代のことでした。

　建設費は5万3000ポンドだったと記録されており、現在の為替レートで計算すると680万円ほどになります。

　ネオ・パラディアン様式と呼ばれるデザインで、エントランスや窓の周囲の装飾などに特徴が見られます。

　これはもともと16世紀のヴェニスの建築家・パラディオがデザインした様式ですが、その後イギリス人建築家らが引き継いでおり、シンガポールでもラッフルズホテル、シンガポール博物館、それに旧日本人会の建物にも取り入れられていたそうです。

　エンプレス・プレイス・ビルは長年、植民地政府の役所として使われていましたが、20世紀初めには移民局となり、ここで出生届、死亡届を提出していましたし、結婚登録も受けていました。

　シンガポールが独立した1965年以降も移民局はここでその役割を継続していましたが、1987年に老朽化したビルから移転し、その後ビルは増改築されました。