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2012年5月に日本で観測された金環日食（写真：岡沢克郎/アフロ）
日本全国にはさまざまな供養塔があることをご存知だろうか。動物や虫、メガネやスマホ、届かなかった手紙から、菌類まで。東京・奥多摩では、「日食」を弔うための日食供養塔が見つかった。日食を供養するとはどういう意味なのか？ 一風変わった供養の世界をのぞいてみよう。（JBpress編集部）
（鵜飼秀徳 僧侶・ジャーナリスト）
※本稿は『ニッポン珍供養』（鵜飼秀徳著、集英社インターナショナル）より一部抜粋・再編集したものです。
いのちあるすべてを弔う――。
日本人は、不思議な葬送行動をとってきた民族だ。有史以来、ありとあらゆるものを供養してきた。
『涅槃経』はこう説いている。
「草木国土悉皆成仏」。
人間や動物だけではなく、草木や土壌ですら、みな悉く（ことごとく）、仏になる要素を持ち合わせているという意味だ。
だから、人間と同じように供養するのである。
ダム湖に沈んだ村から見つかった「日食供養塔」
多摩川河口からおよそ100キロ上流にある小河内（おごうち）ダムは、東京都の水源の20パーセントを供給する巨大ダムである。
19年の歳月と150億円の総工費、そして工事関係者87人の犠牲を払って1957（昭和32）年に竣工した。
完成からかれこれ70年近くが経過。ダムによってつくられた奥多摩湖は人造湖とはいえ、すでに自然との調和の美をたたえているように思える。鏡のような湖面に周囲の山々が映り込み、その美しさにうっとりとさせられる。
ダムの近くに東京都水道局と奥多摩町の共同施設「奥多摩 水と緑のふれあい館」がある。同館ではダムの歴史や奥多摩の自然を学ぶことができる。
ふれあい館の裏側は遊歩道になっていて、傍らには古い石仏や石碑が20基ほど、きちんと管理された状態で置かれていた。
この石仏群は、今ではダム湖底に沈んでしまっている複数の村にあったものを、移転したものだ。
そのひとつに、珍しい供養塔を見つけた。旧原村の恵日山門覚寺に置かれていた「日食供養塔」である。
東京都奥多摩町でみつかった日食供養塔（撮影：著者）説明するまでもないが、日食とは太陽が月に隠される天文現象を言う。門覚寺はすでに廃寺になっており、石碑だけが移された。
近年で記憶に新しい日食ショーは2012（平成24）年5月21日、日本の広い範囲で観測された金環日食であろう。ワイドショーなどでも大きく取り上げられ、話題になった。
門覚寺の日食供養塔は、国内では他に類を見ないものだ。高さ118センチのどっしりとした石塚である。
大きく「日食供養塔」と刻まれ、上部に「○（太陽、もしくは金環食のリング）」のマークが描かれている。
しかし、日食を供養する、とはいったいどういうことか。一聞するだけでは、理解不能である。
百歩譲ったとしても、せいぜい「太陽供養」ではなかろうか。
だが、日食供養には、なるほどと膝を打つような意味が込められているのである。
