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遊女が抜け出せるのは「年季明け」か「身請け」
そして、今回の放送では、瀬川（花の井）がいざ鳥山検校（とりやま けんぎょう）に身請けされると聞くと、蔦重は自身の気持ちに気づくことになった。
「身請け」とは、遊女の負債や身の代金を支払って、身柄を引き取ることをいう。鳥山検校は1400両（現在の紙幣価値で1億4000万円相当）の額を提示したというから、とんでもない大盤振る舞いである。
到底、蔦重に太刀打ちできそうにもないが、瀬川に「俺がお前を幸せにしてえの！ だから行かねえでくれ、頼む」と猛烈にアプローチした。
『べらぼう』で蔦屋重三郎役を熱演する横浜流星さん（右端）と花の井（5代目瀬川）役の小芝風花さん（写真：共同通信社）
前回放送では、平賀源内に「女郎には死んでも手出しちゃなんねえって叩き込まれますし。誰かをてめえのもんにするとか、考えたこたねえっすね」と語っていたことを思うと、蔦重にとっては初めて抱いた恋心であり、自分でも制御できなかったのだろう。こんな提案をしている。
「年季明けには請け出す、必ず」
借金の状況によって例外はあったが、原則的には吉原の遊女は「年季10年、27歳まで」と決められていた。鳥山検校のように財力で身請けできない蔦重は「年季明けまで待ってほしい」と、瀬川に伝えたのである。
しかし、史実において瀬川は鳥山検校に身請けされている。ドラマのストーリー上は、蔦重に諦めさせる必要がある。そこで瀬川を抱える女郎屋「松葉屋」の松葉屋半左衛門といねが動く。2人としては、何としても瀬川の身請け話を決めて、大金を手にしたいと考えた。
半左衛門は昼過ぎに蔦重を呼び出すと、あえて、瀬川が客を取らされている最中にふすまをあけて、蔦重に見せつけたのである。そして蔦重にこう言い放った。
「どれだけ飾り立って、これが瀬川の務めよ。年に2日の休みを除いて、ほぼ毎日がこれだ。この先、どう考えってか知らねえけど、おまえさんはこれを、年季明けまで瀬川にずっとやらせるのかい」
頭で理解していることと、実際に目の当たりにするのとでは、わけが違う。自分が心からほれて大切に思う相手ならば、こんな状況からは一刻も早く解放してやりたいと思うのが、当然だろう。
今回の大河ドラマの評判として、「家族で見られない」「なぜあえてこのテーマにしたのか」という声もよく耳にする。制作側としては、そういった反応も想定内なのだろう。物議を醸しても、遊郭・吉原であった悲喜こもごもを描き切る――。初回に次いで、今回もそんな制作側の覚悟が伝わる放送となった。
瀬川の運命とともに、吉原で働く人々がどうなっていくのか。引き続き見守っていきたい。
