異色の経済ファンタジー『狼と香辛料』。モデルとなった中世の商人ネットワークとは？

中世ヨーロッパ風の架空世界の経済活動に光を当て、狼の化身ホロと青年行商人ロレンスの旅を描いたライトノベル作品『狼と香辛料』シリーズ（著：支倉凍砂）。その奥深い世界観を、西洋史を専門とする研究者が読み解く！

WEBメディア「シンクロナス」の人気連載「〝中世ヨーロッパ風〟ファンタジー世界を歴史学者と旅してみたら」は、ゲーム・漫画・アニメ等のフィクション作品を取り上げて、歴史の専門家の目線から見どころを解説するシリーズ。第2弾となる『狼と香辛料』編から一部をお届けする。

ロレンスと商人たちのネットワーク

　『狼と香辛料』の主人公である商人ロレンスは、ローエン商業組合に所属する行商人である。こうしたネットワークを形成した商人の活動には明確なモデルが存在する。

　第1回の記事でも触れた『狼と香辛料』の公式ガイドブック『狼と香辛料の全テ』（アスキー・メディアワークス、2008年）には「現実世界と『狼と香辛料』の世界」というコラムがあり、ここで商人たちの活動のモデルは、「ハンザ同盟」であると言われている。

　ハンザ同盟という用語は高校世界史にも登場するが、「ハンザ」は北ヨーロッパにおける都市横断的な商人の同盟を指す言葉であり、通常「ハンザ同盟」と言われるときに意味されるのは、14～15世紀にバルト海や北海で活動したドイツ・ハンザのことである。最盛期には100を超える都市が参加し、特にリューベックやハンブルクといった北ドイツの都市は、その拠点として繁栄した。

　ドイツ・ハンザの商人たちが主に取引していたのは、北ヨーロッパで生産されるライ麦、ニシンの塩漬けといった食料品や、毛皮などである。『狼と香辛料』の作中でも、毛皮やライ麦はロレンスも取り扱っていたし（それぞれI巻、IV巻）、ニシンの燻製も登場した（I巻）。

　後に中世都市についても触れたいが、中世の都市において、人々は自分たちの権利や安全を守るために、様々な団体を組織した。そうした相互扶助の団体が、高校世界史の教科書に出てくる「ギルド」である。

　真っ先に団体を形成した職分が、まさに商人だった。ロレンスもところどころでぼやいているが、一箇所に定着せず、各地を移動する不安定な立場の行商人は、相互扶助を必要としていたのである。

　ローエン商業組合の他にも、作中には様々な商人の組合が登場する。I巻の舞台となるパッツィオでは、ロレンスに協力するミローネ商会や諍いを起こすことになるメディオ商会が登場する。

　I巻の舞台は街の名前「パッツィオ」を始めとしてどことなく語感も雰囲気もイタリアを思わせるところがあるが、中世イタリアにおいても「コンパニア」「ソキエタス」と呼ばれる会社組織が形成されていた。それぞれ英語のCompany, Societyに通じる語である。