（写真：CFoto/アフロ）

　米アップルがアプリストア「App Store」の中国版で、米メタの対話アプリ「WhatsApp（ワッツアップ）」や短文投稿アプリ「Threads（スレッズ）」などを削除したことが分かった。中国当局による要求を受けた措置だ。

　アップルはこれまでも同国で数千本のゲームアプリを削除してきた。急成長する同社のサービス事業や、国内競合との競争が激化するスマートフォン事業への影響が懸念される。

「WhatsApp」「Threads」削除の背景

　米ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）によると、中国でサイバーセキュリティー法を所管する国家インターネット情報弁公室（CAC）が問題のあるアプリをApp Storeから削除するよう要請した。問題とされたものには秘匿性が高い「シグナル（Signal）」や「Telegram（テレグラム）」もあった。これらアプリで習近平（シー・ジンピン）国家主席に関する言及など政治的な内容が伝えられたことを問題視したという。

　アップルの広報担当者は詳細について明らかにしなかったが、「（私たちが）同意できない場合でも、事業を展開する国の法律に従う義務がある」と述べた。

　中国政府によるアプリ削減要請は、「グレート・ファイアウオール（金盾）」（インターネット検閲システム）の抜け穴をふさぐことを意味する。今後は「Instagram（インスタグラム）」や「Facebook（フェイスブック）」「X（旧ツイッター）」「YouTube（ユーチューブ）」といったアプリも削減対象になる可能性がある。

　中国政府は長年、これらのウェブサイトへの接続を遮断しているが、アプリをダウンロードした中国のiPhoneユーザーは、VPN（仮想私設網）を介して国外のインターネットサーバーに接続し、サービスを利用している。中国はVPNの利用を禁止している。だが、多くのユーザー、とりわけ若い世代はこの方法を利用している。

　米調査会社センサータワーの推計によると、WhatsAppを含むこれら5つのアプリは過去10年間に中国版App Storeから、計1億7000万回以上ダウンロードされた。22年末に起きたゼロコロナ政策に対する抗議デモの情報や動画の拡散において、XなどのSNSアプリが大きな役割を果たした。