米サウスカロライナ州の海岸近くで中国の偵察気球の撮影をする人（2023年2月4日、写真：ロイター/アフロ）

（古森 義久：産経新聞ワシントン駐在客員特派員、麗澤大学特別教授）

　中国の偵察気球の米国領空への侵入と米軍戦闘機による撃墜が国際的な波紋を広げている。

　米国が同種の中国の偵察気球の他国領空への侵入を最初に公式に確認したのは、2020年6月に日本の東北地方上空を飛行した時だったことが明らかになっている。だが日本政府は、公式にはこの中国気球を単なる「飛行物体」としてしか認めていない。日本の中国に対する曖昧な態度が改めて国際的な注視を浴びる原因にもなりそうだ。

純粋な民間組織が観測気球を飛ばすことはあり得ない

　2月4日、米軍のF22戦闘機がサウスカロライナ州沖の米国領空で中国の偵察気球を撃墜した。米国政府が1月末から領空侵犯の警告を発していた偵察気球で、同気球が米軍の最新鋭の大陸間弾道ミサイル（ICBM）基地のあるモンタナ州上空などを飛行した後の撃墜措置だった。

　中国政府は米国の抗議に対してこの気球が自国の「民間の気候観測用」だと認め、米国領空への侵犯を遺憾としながらも、米側の撃墜措置には過剰反応だとして反発した。