テスト機で初フライトに臨むGE9Xエンジン（出所：GE Website） GE9Xエンジンでは、300個近い部品が3Dプリンターで製造されている。
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　ジェットエンジン製造最大手の米ゼネラル・エレクトリック（GE）が、3Dプリンターで部品の量産を行い、3Dプリンター製部品を拡大しようとしている。

　世界で初めて、3Dプリンターを用いた部品を搭載した小型旅客機用のLEAPエンジンは、2016年から営業運航に入っている。

　さらに、現在開発中の大型機用GE9Xエンジンでは、LEAPでは燃料ノズルに限られた3Dプリンターの使用を、熱交換器やタービン翼などに広げている。

　こちらは開発中だが、今年の3月13日から飛行試験に入っている。

　すでに、3Dプリンターは、人の命を預かる航空機部品に用いられるまでになった。しかし、今でも3Dプリンターによる生産は時間とコストがかかる。量産には向かない技術である。

　しかし、GEの発表内容を見ていくと、3Dプリンターを使用したことは十分に合理性があることも事実である。

GEによる3Dプリンター利用

　ジェットエンジンには万の単位の部品がある。GEが3Dプリンターで実用的な部品を作ったのは、そのうちの極限られた部分である。

　LEAPエンジンでは、燃料ノズルが3Dプリンターで製造された。部品1種類、1エンジンあたり19個に過ぎなかった。

　GE9Xでは、1つのエンジンで、燃料ノズル28個、熱交換器1個、パーティクルセパレーター16個、5段目と6段目の低圧タービン翼合計228個の3Dプリンター製部品が製造される。