将来は戦場で無人偵察機が製造可能に？写真はイラクでアメリカ陸軍兵士の手から飛び立ったRQ-11レイヴン（出所：Wikipedia、資料写真）
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 以前のコラム（「中韓露にも遅れる日本、3Dプリンター軍事転用を急げ」http://jbpress.ismedia.jp/articles/-/46130）で、米国のみならず中国・韓国・ポーランド・ロシアでも3Dプリンターの軍事転用による「兵站革命」が進んでいると指摘しましたが、今度は米陸軍で驚くべき取り組みが始まりました。

 なんと、戦況に応じてオプションパーツを選択し、3Dプリンターによって無人機を「戦場」で生産するというのです。

要望から24時間以内に偵察飛行が可能に

 米陸軍の「陸軍訓練教義軍団（TRADOC）」は「陸軍遠征戦士演習（AEWE）」という一連の技術デモンストレーションを毎年開催しています。米陸軍の公式ブログによると、2017年のAEWEでは、「陸軍調査研究所(ARL)」が主導する「3Dプリンターによる戦場での小型無人機作成」プロジェクトを実施することになったそうです。

 このプロジェクトでは、例えば、次のような一連の流れを実現させるとしています。