SoCの性能強化と価格上昇

　端末上で生成AI機能を実現する上で重要となるのがSoCだが、これに搭載するCPU（中央演算処理装置）、NPU（ニューラル・プロセッシング・ユニット）、GPU（画像処理半導体）も大幅な性能強化が必要となる。加えて、現在の成熟したスマホ市場では、買い替えサイクルが長期化している。メーカー各社は先端技術を導入することで、高価格帯セグメントでの買い替えを促そうとしている。

　スマホASPの上昇は部品原価の上昇と密接に関連しているという。その主な要因がSoCである。今後、メーカー各社が4nm（ナノメートル）や3nmといった高度な技術世代（プロセスノード）の採用を増やすため、半導体製造に関連するコストが2025年から上昇すると予想される。

　このコスト増は生成AI機能を備えた、クアルコムや台湾・聯発科技（メディアテック）製半導体の価格に影響し、1桁台の価格上昇につながる可能性がある。

　クアルコムやメディアテックが提供する最新のSoCは高価であるものの、高性能でもある。特にNPUの処理によってAI機能が強化され、複雑なタスクを高効率に実行する。例えばメディアテックの「Dimensity 9400」はNPU 890（メディアテックのAI処理コア）、Cortex-X925（英アームの最新CPUコア）、Immortalis-G925（アーム最新GPUコア）を搭載しており、前世代の「Dimensity 9300+」に比べ性能がそれぞれ40％超、30％超、40％超向上した。その一方で、価格は20％上昇した。

　こうして、SoCの価格上昇がスマホコスト全体の上昇につながっているが、メモリー価格もまた大きな要因だ。メモリーチップは2023年7～9月に価格下落サイクルを終え、新たな上昇サイクルに入った。2023年7～9月から2024年4～6月にかけて、DRAMとNAND（型フラッシュメモリー）のスポット価格は平均で60％以上上昇した。生成AIブームによって、今後も高性能かつ高価なDRAMやNANDの採用が進むとカウンターポイントはみている。