4月17日、ソロモン諸島で総選挙が実施された（写真：AP/アフロ）
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　南太平洋島嶼国のソロモン諸島で4月17日に総選挙が行われた。2019年に台湾から中国に外交関係をスイッチして以降、最初の総選挙だ。

　私はその選挙投開票日にソロモン諸島の州で最大の人口を抱えるマライタ州の州都アウキにいた。炎天下の日中は気温30度近くになり、湿度は90％。じっとしていても汗の噴き出る南の島でみた選挙の様子を報告する。

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（福島 香織：ジャーナリスト）

ソロモン諸島の州都アウキ＝ドローンで撮影（写真：ジョー・ドン氏提供）
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「ダニエル・スイダニがカムバックするぞ！」

　選挙翌日の18日午後にはそんな噂が町中を駆け巡った。まだ票集計は始まったばかりのはずだが、人々はそう確信をもって語りあっていた。

　マライタ州はガダルカナル州に比べると経済開発がかなり遅れた地域で、アウキで一番よいホテルですらWi-Fiもない。ネットで情報収集することもできず、人々の口コミ情報が頼りだ。

スイダニ氏と筆者（写真：筆者提供）
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「州議会のメンバーは全部入れ替わりだ。スイダニ氏のカムバックは確実だ」
「スイダニがもうすぐアウキにやってくるらしい、会いに行こう！」
「彼が帰ってくれば、マライタの未来はもっとよくなる」
「ソガバレ政権も交代だ、台湾との関係がもとにもどる」

　そんな噂で人々は盛り上がっていた。

　この原稿を書いている時点で選挙の最終結果はまだ出ていない。州議の当確も全員は出ていない。

選挙キャンペーンカーで支持者が投票を呼びかける（写真：筆者撮影）
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　ただ、昨年2月に不意打ちの罷免動議によって知事職を追われたスイダニ氏がソロモン州議に再選され、スイダニ氏に変わって知事となっていたマーティン・フィニ氏が落選したことは確実となった。選挙から2週間ほどたってから当選州議員によって知事は選出されるはずだが、今の情勢ではスイダニ氏の知事復帰が確実視されている。

　ダニエル・スイダニ・元マライタ州知事（知事は英語ではプレミア：首相と表記されているが、知事と訳す）は昨年2月、親中派のソガバレ政権の指示でフィニ氏らによって出された罷免動議で知事職を追われた。それ以来、政策アドバイザーのセルサス・タリフィル氏とともに一時流浪の身となっていた。

　その流浪期間、インド太平洋研究会事務局長で南太平洋島嶼国の安全保障問題専門家の早川理恵子博士らの招聘によって日本を訪問し、私も招聘に協力、取材した縁がある。この縁を幸いに、私は今回の選挙の行方を現場で見届け、ソロモン諸島と中国をめぐる問題について現地で考えてみたいと思ったのだ。