世界最大の鳥ダチョウの新たな可能性が注目されている。

『ダチョウの卵で、人類を救います　アトピー、新型インフルエンザ、ＨＩＶも撃墜する夢の抗体発見秘話』（塚本康浩著、小学館、1300円、税別）
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　ダチョウの体内で作られた病原体への抗体が、インフルエンザや花粉症の予防、さらにはアトピー性皮膚炎（以下、「アトピー」）の緩和に役立つというのだ。

　特にアトピー対策用に開発されたダチョウ抗体入り化粧品は、テレビの情報番組で取り上げられたこともあり、アトピーに悩む人たちが熱い関心を寄せている。

　『ダチョウの卵で、人類を救います』は、ダチョウ抗体の研究者である京都府立大学教授の塚本康浩氏が、これまでの研究成果をまとめたもの。開発にまつわる数々の苦心が、ユーモラスな口調で語られている。

　ダチョウ抗体研究の現状と将来性を、著者の塚本氏に聞いた。

免疫システムから生まれる分子

──著書の内容が大きな反響を呼んでいるそうですね。

塚本氏（以下、敬称略）　テレビの情報番組で取り上げられた直後から、僕の研究室にも、大学の代表電話にも、ものすごい数の問い合わせの電話がかかってきました。アトピー対策の化粧品に関する問い合わせがほとんどですが、激励の電話もあります。

　アトピーに悩まされている方が、こちらの想像以上にずっと多いという印象です。年配の方の電話が多く、「孫のアトピーが心配なので」と相談される。アトピーは、本人だけでなく、家族全体の問題なんだな、と実感しました。

──そもそも抗体とはなんでしょう。

塚本　体の免疫システムによって作られるもので、体内に入ってきた異物を攻撃し、無力化しようとする分子です。異物を「抗原」と呼び、これに抵抗する分子を「抗体」と呼びます。