入団会見に臨んだ田中将大投手（筆者撮影）
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（大西康之：ジャーナリスト）

　マー君が大人になって帰ってきた。東北楽天ゴールデンイーグルスへの入団が決まった田中将大投手が30日、東京都内で記者会見した。投手としての彼の偉業をくどくど説明する必要はないだろう。2013年に楽天イーグルスを初の日本一に導き、7年間、メジャーの名門ニューヨーク・ヤンキースのエースとして活躍したあのマー君である。

　私はスポーツ記者ではないので野球の専門的な話は書けない。しかし野球の本場で7年間の充実の日々を過ごして帰国した32歳の記者会見は、野党議員に「言葉が伝わらない」と批判され「失礼じゃないでしょうか」とムキになった、どこかの首相に見せてあげたいほど堂々としていた。

明瞭簡潔で力強い言葉

　いちいち説明するより、実況中継をお楽しみいただきたい。

　1月30日、都内某所。本来ならテレビ、新聞、雑誌の記者で溢れかえるはずの会見場は、1社一人に制限され、長い机に記者一人のソーシャルディスタンス。それでもあのマー君が帰ってくるとあっては、換気の良い会場でも熱気がこもる。定刻の午後4時30分を数分過ぎたところで、イーグルスの三木谷浩史オーナー兼会長、立花陽三社長、石井一久ゼネラルマネージャー（GM）兼監督、そしてマー君が登壇した。

左から楽天ゴールデンイーグルスの立花陽三球団社長、三木谷浩史オーナー、田中将大投手、石井一久GM兼監督（筆者撮影）、
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　三木谷オーナーが「コロナ禍で苦しい中、あえて日本に、楽天に帰ってきてくれた田中投手の男気に感謝する。ノムさん（マー君が入団した時の楽天監督だった故野村克也氏）とセンさん（マー君が開幕から無傷の24連勝で楽天を日本一に導いた時の監督だった故星野仙一氏）が誰よりも喜んでいると思う」と挨拶し、石井GMが「今年は絶対に勝つ」と宣言した後、いよいよマー君が話し始めた。プロンプターも原稿もなく、完全なアドリブである。

「7年前、快くメジャーに送り出してくれ、そして今回、温かく迎えてくれた三木谷会長に感謝します。毎オフ、仙台の設備を『好きに使ってくれ』と言ってくれた立花社長、そして今回『君の力が必要だ』と選手としてありがたい評価をしてくれた石井GMに感謝します。震災から10年の今年、（プロ野球選手になって）10年経ってフリー・エージェント（FA）でチームを選べる立場になり、こういう決断をしました」

　まっすぐに前を向き、簡潔明瞭に力強くマー君は語った。そのスタイルは質疑応答になっても変わらない。