小説や雑誌のインターネット配信を巡るニュースが日ごとに増えている。米アップルの「iPad（アイパッド）」、あるいは「iPhone（アイフォーン）」を筆頭に、書籍データの閲覧が可能な携帯電話や多機能情報端末の登場が相次ぎ、多くのメディアで「電子書籍元年」と伝えられているのはご存じの通り。

　インプレスR＆Dによれば、日本の電子書籍市場は現在574億円で、2014年には1300億円規模に膨らむ見込みだという。

　ただ、盛り上がりの一方で、ある懸念が浮上している。それは書籍を読む端末なのだ。今回は電子書籍に不可欠な存在、ハード面にスポットを当ててみたい。

「電子書籍化」のオファーが来た

　「アイバさんの既刊を電子書籍化する企画が進行中です。ついては・・・」

　先月、筆者の元にこんな趣旨の連絡があった。数年前に筆者の小説を発売した版元からだ。この作品を電子書籍化し、早ければ来春にも再び発売するという。

　この小説は、既に筆者と他の出版社の間で文庫化の話が進んでいたが、電子書籍と文庫の権利を別々に管理することが可能とのことだったので、企画にゴーサインを出した次第だ。

　主要メディアで伝えられた、電子書籍を巡る主立った企業の連携、相関図は以下のようになる。

　まずは米国勢。「アップル」（端末は「iPad」「iPhone」）と「アマゾン」（端末は「Kindle（キンドル）」）が有力なのはご存じの通りだ。

　日本勢では、「ソニー／KDDI／凸版印刷／朝日新聞社」「東芝／凸版印刷」「シャープ／カルチュア・コンビニエンス・クラブ（CCC）」等々の陣営が事業化に向けて名乗りを上げている。現点で詳細は明かせないが、これらの陣営の1つから、拙著の優先配信が始まる見込み。

　筆者は新聞や雑誌での連載を抱えているほか、複数の小説をリリースしてきたこともあり、紙媒体に対する愛着は非常に強い。