コンピュータ将棋の歴史はおよそ45年といわれている。プロ棋士の棋譜を元にプログラムを組み、何度も改良が重ねられてきたが、当初のコンピュータ将棋のレベルは、プロ棋士に勝てるものからはほど遠かった。

　1990年代に普及したゲーム機用の各種将棋ソフトもお遊びの域を超えず、プロ棋士を脅かすようなレベルに及ぶことはなかった。僕が子供時代に遊んだ将棋ソフトも、人間を負かそうとする迫力よりも、かわいげすら感じられる力量であったことを思い出す。

「電王戦」の結果が示すテクノロジー進歩の速度

今年3月に行われた第3回将棋電王戦・第2局の様子。©AFP/Yoshikazu TSUNO [AFPBB News]
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　「コンピュータがプロ棋士を負かす日は？」。1996年版の『将棋年鑑』（日本将棋連盟）内におけるプロ棋士向けのアンケートだ。

　この設問に対し、「永遠になし」「こないでしょう」「来世紀」「100年は負けない」「そういうことになったらプロは要らなくなるので、こないように祈るしかない」などと否定的な有力棋士も多い中、羽生善治氏は「2015年」とピンポイントの年数で回答していた。

　それから15年ほど経った2012年、プロ棋士とコンピュータ棋士ソフトによる棋戦「電王戦」が行われることになった。

　その第1回目では、故・米長邦雄永世棋聖と第21回世界コンピュータ将棋選手権優勝ソフト「ボンクラーズ」が対局し、故・米長邦雄永世棋聖の“衝撃的な敗北”に終わった。

　翌2013年の第2回「電王戦」では、選抜された5人のプロ棋士と第22回世界コンピュータ将棋選手権の成績上位5チームによる団体戦が行われたが、プロ棋士がコンピュータに1勝3敗1分と、再びコンピュータがプロ棋士を圧倒する。

　2014年に行われた第3回「電王戦」の五番勝負（団体戦）では、プロ棋士側の通算成績が1勝4敗と、前年の成績をさらに下回る結果となり、随分と話題になった。