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米ホワイトハウスで執り行われた大統領自由勲章の授与式で、握手を交わすドナルド・トランプ大統領（右）とタイガー・ウッズ（2019年5月6日撮影）。(c)SAUL LOEB / AFP〔AFPBB News〕
（文：舩越園子）
「マスターズ」5勝、メジャー15勝を挙げたタイガー・ウッズ（43）が5月6日（米東部時間）、ホワイトハウスのローズガーデンでドナルド・トランプ大統領から大統領自由勲章を授けられた。
トランプ大統領とウッズは以前から何度も一緒にゴルフをしており、今年2月にも、ともにラウンドしたばかりだ。
トランプ大統領は4月のマスターズ終了直後に「タイガーは本当にグレートなチャンピオンだ」とツイートし、ウッズを絶賛。その翌日には「タイガーの信じられないほどの成功と復活は素晴らしい。スポーツのみならず、彼の人生における復活は一層素晴らしい」とウッズへの祝福と敬意を表し、米国民として最高栄誉の勲章を授けることを早々に発表した。
日本語では「大統領自由勲章」と訳されているこの勲章は、英語では「Presidential Medal of Freedom」と呼ばれている。
この勲章を過去に授かったプロゴルファーは、チャーリー・シフォード（2015年に92歳で死去）、アーノルド・パーマー（2016年に87歳で死去）、ジャック・ニクラス（79歳）の3人しかおらず、ウッズはゴルフ史上4人目の受賞者となった。
そんな歴史を辿りながら、あることに気が付いた。
黒人初の米ツアーメンバーとなったシフォードは1922年生まれ。パーマーやニクラスより年齢は上で、活躍した時代も1950年代と一足早かった。
だが、ジョージ・W・ブッシュ大統領からこの勲章を授かったのは、パーマーが2004年、ニクラスが2005年だったのに対し、黒人ゴルファーの草分け的存在となった功績が讃えられたシフォードがこの勲章を授かったのは、それから10年も遅い2014年だった。そして、授けることを決めたのは、黒人として初の米国大統領となったバラク・オバマ大統領だった。
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