侍ジャパンにも選手された右腕・上沢直之（写真：UPI/アフロ）
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　ファイターズの開幕投手が発表された。アメリカ・アリゾナで行われていた1次キャンプの最終日、栗山監督から出た名前は、昨シーズンにエース級の活躍を見せ、侍ジャパンにも選ばれた上沢直之だった。

　その上沢について、栗山監督は新刊『稚心を去る　一流とそれ以外の差はどこにあるのか』で、ある試合の登板に言及し、彼への期待を綴っている。

　本稿では特別にその内容を紹介する。

つねに、その日一番勝ちやすいことを考える

　10月13日、クライマックスシリーズ・ファーストステージ第１戦。ファイターズのスターティングメンバーを見て、少し驚かれた方もいたかもしれない。サプライズがあったからではない。むしろ、その逆だ。いたってオーソドックスな、シーズン終盤を戦ってきたそのままのメンバーだったからだ。

　超短期決戦は、普通に戦うべきではない。自分たちの力を発揮しやすい形よりも、どれだけ相手の嫌がることができるか。そんなふうに公言していながら、どうして一見「普通」のスタメンになったのか。

　シーズン中、こうやって戦ってきたんだから、それで負けたらしょうがない、という発想はこれっぽっちもなかった。もしそうだとしたら、それは言い訳に感じてしまう。

　つねに、その日一番勝ちやすいことを考えるのが最も大事なこと。つまり、この日こうなったのは、勝つ確率が一番高いのはこれだという結論になったから。それが、たまたまシーズン中のオーダーと一致していただけの話だ。

　具体的には、こんなことを考えていた。

　ホークスの先発・ミランダは、左腕でありながら、左バッターよりも右バッターをよく抑えている珍しい傾向のあるピッチャーだ。その相性を踏まえると、１番に西川、２番に近藤と左バッターを並べる考え方もあった。